Tornado to szybko obracająca się kolumna powietrza, która styka się zarówno z powierzchnią Ziemi, jak iz chmurą cumulonimbus lub, w rzadkich przypadkach, podstawą chmury cumulus. Często określa się je jako twistery, trąby powietrzne lub cyklony, chociaż słowo cyklon jest używane w meteorologii na określenie systemu pogodowego z obszarem niskiego ciśnienia w centrum, wokół którego wiatry wieją przeciwnie do ruchu wskazówek zegara na półkuli północnej i zgodnie z ruchem wskazówek zegara na południowej. Tornada mają wiele kształtów i rozmiarów i często są widoczne w postaci lejka kondensacyjnego wychodzącego z podstawy chmury cumulonimbus, a pod nią chmury wirujących szczątków i pyłu. Większość tornad ma prędkość wiatru poniżej 110 mil na godzinę (180 km / h), ma około 250 stóp (80 m) średnicy i przemieszcza się kilka mil (kilka kilometrów), zanim się rozproszy. Najbardziej ekstremalne tornada mogą osiągać prędkość wiatru ponad 300 mil na godzinę (480 km / h), mają ponad dwie mile (3 km) średnicy i utrzymują się na ziemi przez dziesiątki mil (ponad 100 km).

Cyklon tropikalny to szybko obracający się system burzowy charakteryzujący się ośrodkiem niskiego ciśnienia, zamkniętą cyrkulacją atmosferyczną na niskim poziomie, silnymi wiatrami i spiralnym układem burz, które powodują ulewne deszcze. W zależności od lokalizacji i siły cyklon tropikalny jest określany różnymi nazwami, w tym huragan, tajfun, burza tropikalna, burza cyklonowa, depresja tropikalna i po prostu cyklon. Huragan to tropikalny cyklon występujący na Oceanie Atlantyckim i północno-wschodnim Pacyfiku, tajfun występuje na północno-zachodnim Pacyfiku, a cyklon występuje na południowym Pacyfiku lub Oceanie Indyjskim.