Et vitamin er et organisk molekyl (eller beslektet sett med molekyler) som er et essensielt mikronæringsstoff som en organisme trenger i små mengder for at metabolismen skal fungere ordentlig. Essensielle næringsstoffer kan ikke syntetiseres i organismen, verken i det hele tatt eller ikke i tilstrekkelige mengder, og må derfor oppnås gjennom kostholdet. C-vitamin kan syntetiseres av noen arter, men ikke av andre; det er ikke et vitamin i første omgang, men er i det andre. Begrepet vitamin inkluderer ikke de tre andre gruppene av essensielle næringsstoffer: mineraler, essensielle fettsyrer og essensielle aminosyrer. De fleste vitaminer er ikke enkeltmolekyler, men grupper av relaterte molekyler som kalles vitamer. For eksempel består E-vitamin av fire tokoferoler og fire tocotrienoler. De tretten vitaminene som kreves av menneskelig metabolisme er: A-vitamin (retinoler og karotenoider), vitamin B1 (tiamin), vitamin B2 (riboflavin), vitamin B3 (niacin), vitamin B5 (pantotensyre), vitamin B6 (pyridoksin), vitamin B7 (biotin), vitamin B9 (folsyre eller folat), vitamin B12 (kobalaminer), C-vitamin (askorbinsyre), vitamin D (kalsiferoler), vitamin E (tokoferoler og tocotrienoler), og vitamin K (kinon).

Vitaminer har forskjellige biokjemiske funksjoner. Noen former for vitamin A fungerer som regulatorer for celle- og vevsvekst og -differensiering. B-komplekset-vitaminene fungerer som enzymkofaktorer (koenzym) eller forløpere for dem. D-vitamin har en hormonlignende funksjon som regulator for mineralsk metabolisme for bein og andre organer. Vitamin C og E fungerer som antioksidanter. Både mangelfullt og overskytende inntak av et vitamin kan potensielt forårsake klinisk signifikant sykdom, selv om det er mindre sannsynlig at overflødig inntak av vannløselige vitaminer gjør det.

Før 1935 var den eneste kilden til vitaminer fra mat. Hvis inntaket av vitaminer manglet, var resultatet vitaminmangel og påfølgende mangelsykdommer. Deretter ble kommersielt produserte tabletter med gjærekstrakt vitamin B-kompleks og semisyntetisk C-vitamin tilgjengelig. Dette ble fulgt på 1950-tallet av masseproduksjon og markedsføring av vitamintilskudd, inkludert multivitaminer, for å forhindre vitaminmangel i befolkningen generelt. Regjeringene påla tilsetning av vitaminer til stiftemat som mel eller melk, kalt matforsterkning, for å forhindre mangler. Anbefalinger for tilskudd av folsyre under graviditet reduserte risikoen for spedbarnsnervesykefeil. Selv om å redusere forekomsten av vitaminmangel tydelig har fordeler, antas tilskudd å være av liten verdi for sunne mennesker som bruker et vitamintilstrekkelig kosthold.

Begrepet vitamin er avledet av ordet vitamin, myntet i 1912 av den polske biokjemikeren Casimir Funk, som isolerte et kompleks av mikronæringsstoffer som var essensielle for livet, som alle antok å være aminer. Da denne antakelsen senere ble bestemt til ikke å være sann, ble "e" droppet fra navnet. Alle vitaminer ble oppdaget (identifisert) mellom 1913 og 1948.

På denne siden kan du laste ned gratis PNG-bilder: Vitamins PNG-bilder gratis nedlasting