Een kajak is een klein, smal vaartuig dat typisch wordt voortbewogen door middel van een peddel met dubbele bladen. Het woord kajak komt van het Groenlandse woord qajaq.

De traditionele kajak heeft een overdekt dek en een of meer cockpits, elk met plaats voor één vaarder. De cockpit is soms bedekt met een sproeisysteem dat het binnendringen van water door golven of nevel verhindert, waardoor het vaartuig zich onderscheidt van een kano. Het sproei-dek maakt het voor goed opgeleide kajakkers mogelijk om de kajak te rollen: dat wil zeggen om te kapseizen en recht te zetten zonder dat deze met water vult of de vaarder uitwerpt.

Mensenzitting met benen die in boot worden behandeld die aan elk uiteinde naar een punt versmalt die lange, gerichte, houten pool houdt

360 graden fotosfeer van een kajak in het Smithsonian National Museum of the American Indian. Klik voor een meeslepend 360 graden beeld

Sommige moderne boten verschillen aanzienlijk van een traditioneel ontwerp, maar claimen nog steeds de titel "kajak", bijvoorbeeld om de cockpit te elimineren door de vaarder bovenop de boot te plaatsen ("sit-on-top" kajaks); opgeblazen luchtkamers rondom de boot hebben; het vervangen van de enkele romp door dubbele romp en het vervangen van peddels door andere door de mens aangedreven voortstuwingsmethoden, zoals roterende propellers met voetaandrijving en "flippers". Kajaks worden ook gevaren en voortbewogen door middel van kleine elektromotoren en zelfs door buitenboordmotoren.

Foto van persoonszitting in de peddel van de bootholding met otters die in voorgrond zwemmen. Boot is ongeveer 12 voet lang en slechts iets breder dan vaarder.

Kajaks worden vaak gebruikt om dichter bij zeedieren te komen, zoals zeeotters

De kajak werd voor het eerst gebruikt door de inheemse Aleut-, Inuit-, Yupik- en mogelijk Ainu-jagers in subarctische gebieden van de wereld.

Doorgaans is kajakontwerp grotendeels een kwestie van afwegingen: richtingsstabiliteit ("tracking") versus manoeuvreerbaarheid; stabiliteit versus snelheid; en primaire versus secundaire stabiliteit. Multihull-kajaks worden geconfronteerd met een andere reeks afwegingen. De vorm en grootte van de roeier is een integraal onderdeel van de constructie en zal ook de gemaakte afwegingen beïnvloeden.

Over het algemeen is een langere kajak sneller: deze heeft een hogere rompsnelheid. Het kan ook smaller zijn voor een bepaalde verplaatsing, waardoor de weerstand wordt verminderd, en het zal over het algemeen beter volgen (een rechte lijn volgen) dan een kortere kajak. Aan de andere kant is het minder wendbaar. Zeer lange kajaks zijn minder robuust en kunnen moeilijker op te bergen en te vervoeren zijn. Sommige recreatieve kajakfabrikanten proberen het rompvolume (draagvermogen) voor een bepaalde lengte te maximaliseren, omdat kortere kajaks gemakkelijker te vervoeren en op te slaan zijn.

Kajaks die zijn gebouwd om langere afstanden af ​​te leggen, zoals touring- en zeekajaks, zijn langer, over het algemeen 16 tot 19 voet (4,9 tot 5,8 m). Bij toerkajaks is de kiel over het algemeen meer gedefinieerd (het helpen van de kajakkerspoor in een rechte lijn). Whitewater-kajaks, die over het algemeen afhankelijk zijn van rivierstroom voor hun voorwaartse beweging, zijn kort, om de wendbaarheid te maximaliseren. Deze kajaks zijn zelden langer dan 8 voet (2,4 m) lang en speelboten zijn mogelijk slechts 5 - 6 voet (1,5 - 1,8 m) lang. Ontwerpers van recreatieve kajaks proberen meer stabiliteit te bieden tegen de prijs van een lagere snelheid, en een compromis tussen volgen en manoeuvreerbaarheid, variërend van 2,7 - 4,3 meter.

Tegenwoordig zijn bijna alle kajaks commerciële producten die bedoeld zijn voor verkoop in plaats van voor persoonlijk gebruik door de bouwer.

De rompen van glasvezel zijn stijver dan de rompen van polyethyleen, maar zijn meer vatbaar voor schade door stoten, inclusief scheuren. De meeste moderne kajaks hebben steile V-secties aan de boeg en achtersteven, en een ondiepe V midscheeps. Kajaks van glasvezel moeten met de hand in een mal worden "gelegd", en zijn daarom meestal duurder dan kajaks van polyethyleen, die roterend in een machine worden gevormd.

Plastic kajaks zijn rotatiegegoten ('rotatiegegoten') van verschillende soorten en soorten polyethyleenharsen, variërend van zacht tot hard. Dergelijke kajaks zijn bijzonder slagvast.

Houten rompen vereisen niet noodzakelijkerwijs aanzienlijke vaardigheid en handwerk, afhankelijk van hoe ze zijn gemaakt. Kajaks gemaakt van dunne stroken hout omhuld met glasvezel zijn succesvol gebleken, vooral omdat de prijs van epoxyhars de afgelopen jaren is gedaald. Een multiplex, steek en lijm (S & G) heeft geen glasvezelomhulling nodig, hoewel sommige bouwers dat wel doen. Drie hoofdtypen zijn populair, vooral voor de huisbouwer: Stitch & Glue, Strip-Built en hybrids met een stitch & glue-romp en een strip-gebouwd dek.

Stitch & Glue-ontwerpen gebruiken doorgaans modern multiplex van maritieme kwaliteit - achtste inch, 3 millimeter (0,12 inch) of maximaal kwart inch, 5 millimeter (0,20 inch) dik. Na het uitsnijden van de benodigde stukken romp en dek (kits hebben deze vaak voorgesneden), wordt een reeks kleine gaatjes geboord langs de randen. Koperdraad wordt vervolgens gebruikt om de stukken door de gaten aan elkaar te "naaien". Nadat de stukken tijdelijk aan elkaar zijn genaaid, worden ze verlijmd met epoxy en de naden versterkt met glasvezel. Wanneer de epoxy droogt, worden de koperen steken verwijderd. Soms is de hele boot dan bedekt met glasvezel voor extra sterkte en waterdichtheid, hoewel dit enorm bijdraagt ​​aan het gewicht en niet nodig is. Constructie is vrij eenvoudig, maar omdat multiplex niet buigt om samengestelde bochten te vormen, zijn ontwerpkeuzes beperkt. Dit is een goede keuze voor de eerste kajakbouwer, omdat de benodigde arbeid en vaardigheden (vooral voor kitversies) aanzienlijk minder zijn dan voor boten met strookconstructie, die 3 keer zo lang kunnen duren om te bouwen.

Strip-gebouwde ontwerpen zijn qua vorm vergelijkbaar met stijve kajaks van glasvezel, maar zijn over het algemeen zowel lichter als sterker. Net als hun tegenhangers van glasvezel bepalen de vorm en grootte van de boot de prestaties en het optimale gebruik. De romp en het dek zijn gebouwd met dunne stroken lichtgewicht hout, vaak ceder, grenen of Redwood. De stroken worden aan een rand aan elkaar gelijmd rond een vorm, geniet of vastgeklemd en laten drogen. Structurele sterkte komt van een laag glasvezeldoek en epoxyhars, gelaagd binnen en buiten de romp. Stripgebouwde kajaks worden commercieel verkocht door een paar bedrijven, met een prijs vanaf 4.000 dollar. Een ervaren houtbewerker kan er een bouwen voor ongeveer 400 dollar in 200 uur, hoewel de exacte kosten en tijd afhangen van de vaardigheid van de bouwer, de materialen en de grootte en het ontwerp. Als een tweede kajakproject, of voor de serieuze bouwer met wat expertise op het gebied van houtbewerking, kan een in strip gebouwde boot een indrukwekkend stuk werk zijn. Kits met voorgesneden en gefreesde houten strips zijn in de handel verkrijgbaar.

Huid op frame boten zijn traditioneler qua ontwerp, materialen en constructie. Ze waren van oudsher gemaakt van drijfhout, aan elkaar vastgemaakt of aan elkaar vastgemaakt en met een uitgerekte zeehondenhuid, aangezien dit de gemakkelijkst verkrijgbare materialen waren in de Arctische gebieden. Tegenwoordig wordt de zeehondenhuid meestal vervangen door canvas of nylon doek bedekt met verf, polyurethaan of een hypalon rubberen coating en een houten of aluminium frame. Moderne skin-on-frame kajaks hebben vaak een grotere slagvastheid dan hun tegenhangers van glasvezel, maar zijn minder duurzaam tegen slijtage of scherpe voorwerpen. Het zijn vaak de lichtste kajaks.

Een speciaal type skin-on-frame kajak is de opvouwbare kajak. Het heeft een inklapbaar frame van hout, aluminium of plastic, of een combinatie daarvan, en een huid van waterafstotend en duurzaam materiaal. Veel typen hebben luchtsponsons ingebouwd in de romp, waardoor de kajak zelfs bij overstroming blijft drijven.

Op deze pagina kunt u gratis PNG-afbeeldingen downloaden: Kayak PNG-afbeeldingen gratis downloaden