スポンジは、柔らかくて多孔性の材料でできた道具や洗浄剤です。通常、不浸透性の表面を洗浄するために使用されるスポンジは、水と​​水ベースの溶液の吸収に特に優れています。

衛生に使用されるスポンジの最初の参照は、古代ギリシャに由来します。オリンピックの選手は、競技前にオリーブオイルや香水に浸した海綿を浴びていました。ギリシャの詩人ホメロスによる本「オデッセイ」では、ヘファイストス神が海綿で手、顔、胸を掃除し、オデッセウス宮殿の使用人も海綿を使って、ペネロペの求婚者たちが食事をした後にテーブルを掃除しました。ギリシャの哲学者アリストテレスとプラトンはまた、彼らの作品で科学的および歴史的文脈の両方で海綿に言及しました。古代ギリシア人はまた、棒に縛られた海綿をトイレットペーパーとして使用し、海水で洗った。

古代ローマ人はまた、衛生やその他の用途に海綿を広範囲に使用しました。スポンジに治療特性があるという信念は、創傷の洗浄および病気の治療のための薬におけるその使用につながりました。

海綿は歴史を通して女性によってタンポンとして使用され、今でも繊維よりも安価で環境に優しい代替品として使用されています。ただし、海綿はタンポンとして使用することをお勧めしません。海綿には、特に汚れがひどい場合に、汚れや微生物が含まれている可能性があるためです。

新約聖書では、ローマの兵士がイエスのキリストに、槍の先端にある酢に浸したスポンジ（いくつかのバージョンではスタッフと言う）に、イエスがはりつけの間に嘲笑の行為として飲むことを勧めています。

合成スポンジは、1941年にポリエステルが発明され、1952年にポリウレタンフォームが商業生産された後にのみ製造が可能になりました。

合成スポンジは、ポリエステル、ポリウレタン、または植物性セルロースで作ることができます。ポリウレタンは、その研磨面としてポリエステルスポンジに使用されています。ポリエステルスポンジは、食器洗いにはより一般的で、通常は柔らかく黄色です。

木質繊維で作られた植物性セルローススポンジは、入浴や皮膚の洗浄によく使用され、通常、ポリエステルスポンジよりも丈夫で高価です。生分解性で天然素材でできているため、ポリエステルスポンジよりも環境に優しいと考えられています。