Un'ascia (a volte ascia in inglese americano; vedi le differenze ortografiche) è un attrezzo che è stato usato per millenni per modellare, dividere e tagliare il legno, per raccogliere legname, come arma e come simbolo cerimoniale o araldico. L'ascia ha molte forme e usi specializzati, ma generalmente è costituita da una testa d'ascia con una maniglia o un'elica.

Prima dell'ascia moderna, l'ascia manuale dell'età della pietra veniva utilizzata da 1,5 milioni di anni fa senza impugnatura. Successivamente è stato fissato a una maniglia di legno. I primi esempi di assi maneggiati hanno teste di pietra con qualche forma di manico in legno attaccata (hafted) in un metodo per adattarsi ai materiali disponibili e all'uso. Asce fatte di rame, bronzo, ferro e acciaio apparvero con lo sviluppo di queste tecnologie. Gli assi sono generalmente composti da una testa e una maniglia.

L'ascia è un esempio di una macchina semplice, in quanto è un tipo di cuneo o doppio piano inclinato. Ciò riduce lo sforzo necessario per l'elicottero. Suddivide il legno in due parti per la concentrazione della pressione sulla lama. L'impugnatura dell'ascia funge anche da leva che consente all'utente di aumentare la forza sul tagliente: non usare l'intera lunghezza dell'impugnatura è noto come soffocamento dell'ascia. Per tagli fini con un'ascia laterale questo a volte è un effetto positivo, ma per l'abbattimento con un'ascia a doppia punta riduce l'efficienza.

Generalmente, gli assi di taglio hanno un angolo di cuneo poco profondo, mentre gli assi di divisione hanno un angolo più profondo. La maggior parte degli assi ha una doppia bisellatura, cioè simmetrica rispetto all'asse della lama, ma alcune assi trasversali specializzate hanno una singola lama conica e di solito una maniglia offset che consente di utilizzarle per lavori di finitura senza mettere a rischio le nocche dell'utente. Meno comuni oggi, un tempo erano parte integrante di un kit di attrezzi da falegname e falegname, non solo uno strumento da utilizzare nella silvicoltura. Uno strumento di origine simile è il roncola.

La maggior parte degli assi moderni ha teste in acciaio e manici in legno, tipicamente in noce americano e in frassino in Europa e in Asia, sebbene siano comuni anche manici in plastica o fibra di vetro. Gli assi moderni sono specializzati per uso, dimensioni e forma. Gli assi hafted con manici corti progettati per l'uso con una sola mano sono spesso chiamati assi manuali ma il termine ascia manuale si riferisce anche agli assi senza maniglie. Gli hatchet tendono ad essere piccoli ascia odiati spesso con un martello sul retro (il sondaggio). Come armi facili da costruire, gli asce sono stati spesso usati in combattimento.

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