Una bussola è uno strumento utilizzato per la navigazione e l'orientamento che mostra la direzione relativa alle "direzioni cardinali" geografiche, o "punti". Di solito, un diagramma chiamato rosa dei venti mostra le direzioni nord, sud, est e ovest sulla faccia della bussola come iniziali abbreviate. Quando viene utilizzata la bussola, la rosa può essere allineata con le corrispondenti direzioni geografiche, quindi, ad esempio, il segno "N" sulla rosa punta davvero verso nord. Spesso, oltre alla rosa o talvolta al suo posto, sulla bussola vengono mostrati i segni degli angoli in gradi. Il nord corrisponde a zero gradi e gli angoli aumentano in senso orario, quindi est è 90 gradi, sud è 180 e ovest è 270. Questi numeri consentono alla bussola di mostrare azimut o cuscinetti, che sono comunemente indicati in questa notazione.

La bussola magnetica fu inventata per la prima volta come dispositivo di divinazione già dalla dinastia Han cinese (dal 206 a.C. circa), e successivamente adottata per la navigazione dalla dinastia Song cinese durante l'XI secolo. Il primo utilizzo di una bussola registrata nell'Europa occidentale e nel mondo islamico avvenne intorno all'inizio del XIII secolo.

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