Una catena è una serie di maglie collegate che sono tipicamente realizzate in metallo. Una catena può essere costituita da due o più collegamenti.

Quelli progettati per il sollevamento, ad esempio se utilizzati con un paranco; per tirare; o per il fissaggio, ad esempio con un lucchetto per bicicletta, hanno maglie a forma di toro, che rendono la catena flessibile in due dimensioni (la terza dimensione fissa è la lunghezza di una catena).

Quelli progettati per il trasferimento di potenza nelle macchine hanno maglie progettate per adattarsi ai denti dei pignoni della macchina e sono flessibili in una sola dimensione. Sono conosciute come catene a rulli, sebbene esistano anche catene non a rulli come la catena a blocchi.

È possibile collegare due catene distinte utilizzando un collegamento rapido che ricorda un moschettone con una vite chiusa anziché un fermo.

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