Una pala è uno strumento per scavare, sollevare e spostare materiali sfusi, come terreno, carbone, ghiaia, neve, sabbia o minerale.

La maggior parte delle pale sono utensili manuali costituiti da una lama larga fissata a una maniglia di media lunghezza. Le pale della pala sono generalmente realizzate in lamiera d'acciaio o plastica dura e sono molto resistenti. Le maniglie delle pale sono generalmente in legno (soprattutto varietà specifiche come cenere o acero) o plastica rinforzata con vetro (fibra di vetro).

Le lame della pala manuale in lamiera d'acciaio di solito hanno una cucitura piegata o un orlo sul retro per creare una presa per l'impugnatura. Questa piega fornisce anche comunemente una rigidità extra alla lama. Le maniglie sono generalmente rivettate in posizione. Un raccordo a T è comunemente montato all'estremità dell'impugnatura per facilitare la presa e il controllo in cui la pala è progettata per lo spostamento di terreno e materiali pesanti. Questi design possono essere facilmente prodotti in serie.

Il termine pala si applica anche alle più grandi macchine di scavo chiamate pale elettriche, che hanno lo stesso scopo: scavare, sollevare e spostare materiale. Le moderne pale elettriche scendono dalle pale a vapore. Caricatori ed escavatori (come i terne) svolgono un lavoro simile, eticamente parlando, ma non sono classificati come pale in modo emetico.

Le pale manuali sono state adattate per molti compiti e ambienti diversi. Possono essere ottimizzati per una singola attività o progettati come multitasking cross-over o compromessi. Esempi sono riportati in "Tipi".

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