A hal az állatok azon csoportjának bármely tagja, amely minden kopoltyúhátú vízi gerincvelő állatból áll, amelyekben nincs számjeggyel rendelkező végtag. Testvércsoportot képeznek a zsákmányokhoz, együtt alkotják az olfaktárokat. E meghatározásba beletartoznak az élő hagfish, a lámpahal, valamint a porcos és csontos halak, valamint a különféle kihalt rokon csoportok. A tetrapodák a lebenyujjú halakban jelentek meg, tehát kladista módon hal is. A halakat azonban hagyományosan elavulttá vagy paraffélettá teszik, kizárva a tetrapódokat (azaz a kétéltűeket, hüllőket, madarakat és emlősöket, akik mind ugyanazon őseken származnak). Mivel ily módon a "hal" kifejezést negatívan definiálják, mint paraphiletikus csoportot, ezért nem tekintik formális taxonómiai csoportnak a szisztematikus biológiában. A hagyományos halat (az ichthye-t is) tipológiai, de filogenetikai osztályozásnak nem tekintik.

A halakba sorolható legkorábbi szervezetek lágy testű chordatok voltak, amelyek először a kambriumi időszakban jelentkeztek. Noha nem volt igazi gerincük, rendelkeztek olyan notokkorokkal, amelyek lehetővé tették, hogy mozgékonyabbak legyenek, mint gerinctelen társaik. A halak tovább fejlődnek a paleozoikus korszakon keresztül, változatos formákba változva. A paleozoikum sok halának kifejlesztett külső páncélja védi őket a ragadozók ellen. Az első állkapocsos halak a sziluri időszakban jelentkeztek, miután sokan (mint például a cápák) félelmetes tengeri ragadozókká váltak, nem csupán az ízeltlábúak áldozatává.

A legtöbb hal ektotermikus ("hidegvérű"), lehetővé téve testhőmérsékleteik változását a környezeti hőmérséklet változásakor, bár a nagy aktív úszók, mint például a fehér cápa és a tonhal magasabb belső hőmérsékletet tarthatnak fenn. A halak bőségesek a legtöbb víztestben. Megtalálhatók szinte minden vízi környezetben, a magas hegyi patakoktól (például char és gudgeon) egészen a legmélyebb óceánok abyssalis és sápadt mélységeiig (például a gömbölyűgépekig és az ördöghalokig). A 33 100 leírt fajjal a halak nagyobb faji sokféleséget mutatnak, mint bármelyik gerinces csoport.

A halak fontos erőforrás az emberek számára világszerte, főként élelemként. Kereskedelmi és önellátó halászok vadászatban vadásznak halakra (lásd a halászatot), vagy tavakban vagy ketrecekben tartják őket az óceánon (lásd az akvakultúrát). A kedvtelési célú halászok fogják őket, háziállatként tartják őket, a halászok nevelnek fel és nyilvános akváriumokban tárolják őket. A halak szerepet játszottak a kultúrában az idők folyamán, istenségekként, vallási szimbólumokként, művészet, könyvek és filmek tárgyaként szolgáltak.

Itt letölthet ingyenes PNG képeket a témáról: Hal PNG kép, ingyenes letöltés