A gyilkos bálna vagy orca (Orcinus orca) az óceáni delfinek családjába tartozó fogazott bálna, amelynek a legnagyobb tagja. A gyilkos bálnák változatos táplálkozással bírnak, bár az egyes populációk gyakran bizonyos zsákmánytípusokra specializálódnak. Egyesek kizárólag halakból táplálkoznak, mások tengeri emlősöket, például fókákat és más delfinfajokat vadásznak. Ismert, hogy támadják a bálna bálna borjakat és még a felnőtt bálnákat is. A gyilkos bálnák csúcsragadozók, mivel egyetlen állat sem ragadozik rájuk. Kozmopolita fajok, a világ óceánjainak különféle tengeri környezetében megtalálhatók, a sarkvidéki és az antarktiszi régióktól a trópusi tengerekig, csak a balti és a fekete tengertől, valamint a Jeges-tenger egyes területein hiányoznak.

A gyilkos bálnák rendkívül szociálisak; Néhány populáció matrilineális családcsoportokból (hüvelyekből) áll, amelyek az állati fajok közül a legstabilabak. Kifinomult vadászati ​​technikájukat és hangos viselkedésüket, amelyek gyakran egy adott csoportra jellemzőek és nemzedékeken át átadják, az állati kultúra megnyilvánulásainak tekintik.

A Nemzetközi Természetvédelmi Unió az orca védettségi állapotát adathiányosnak ítéli meg, mivel valószínű, hogy két vagy több gyilkos bálna típus külön faj. Néhány helyi lakosságot veszélyeztetettnek vagy veszélyeztetettnek tartanak a zsákmányok kimerülése, az élőhelyek elvesztése, a szennyezés (PCB-k által), a tengeri emlősparkokban történő elfogás és az emberi halászattal való konfliktusok miatt. 2005 végén a déli rezidens gyilkos bálnákat, amelyek a Brit Columbia és a Washington állam vizein úsztak, felkerült az Egyesült Államok veszélyeztetett fajai listájára.

A vadon élő bálnákat nem tekintik veszélynek az emberekre, ám előfordultak olyan esetek, amikor fogságban lévő orcák megölték vagy megsebesítették kezelőiket a tengeri vidámparkokban. A gyilkos bálnák erősen szerepelnek az őslakos kultúrák mitológiájában, jó hírneve az emberek lelkétől a könyörtelen gyilkosokig terjed.

A gyilkos bálnák csúcsragadozók, vagyis maguknak nincs természetes ragadozóik. Néha a tengeri farkasoknak hívják őket, mert csoportokban vadásznak, mint farkascsomagok. [93] A gyilkos bálnavadászat változatos zsákmányt folytat, beleértve halakat, lábasfejűeket, emlősöket, tengeri madarakat és tengeri teknősöket. Különböző populációk vagy ökotípusok specializálódhatnak, és néhányuk drámai hatással lehet a ragadozó fajokra. Ugyanakkor a trópusi területeken a bálnák általánosabb táplálkozással rendelkeznek, az alacsonyabb élelmiszer-termelékenység miatt.

Ezen az oldalon ingyenes PNG-képeket tölthet le: A Killer whale PNG-képek ingyenesen letölthetők