Το Nelumbo nucifera, επίσης γνωστό ως ινδικός λωτός, ιερός λωτός, φασόλι της Ινδίας, αιγυπτιακό φασόλι ή απλά λωτός, είναι ένα από τα δύο υπάρχοντα είδη υδρόβιων φυτών στην οικογένεια Nelumbonaceae. Συχνά ονομάζεται νούφαρο. Υπό ευνοϊκές συνθήκες, οι σπόροι αυτού του πολυετούς υδρόβιου μπορεί να παραμείνουν βιώσιμοι για πολλά χρόνια, με την παλαιότερη καταγεγραμμένη βλάστηση λωτού να προέρχεται από σπόρους 1.300 ετών που έχουν ανακτηθεί από ξηρό λίμνο στη βορειοανατολική Κίνα.

Έχει μια πολύ ευρεία εγγενή κατανομή, που κυμαίνεται από την κεντρική και τη βόρεια Ινδία (σε υψόμετρα έως 1.400 μ. Ή 4.600 πόδια στα νότια Ιμαλάια), μέσω της βόρειας Ινδοκίνας και της Ανατολικής Ασίας (βόρεια προς την περιοχή Αμούρ. Οι ρωσικοί πληθυσμοί αναφέρονται μερικές φορές ως "Nelumbo komarovii"), με απομονωμένες τοποθεσίες στην Κασπία Θάλασσα. Σήμερα το είδος εμφανίζεται επίσης στη νότια Ινδία, τη Σρι Λάνκα, σχεδόν όλη τη Νοτιοανατολική Ασία, τη Νέα Γουινέα και τη βόρεια και ανατολική Αυστραλία, αλλά αυτό είναι πιθανώς το αποτέλεσμα των ανθρώπινων μετατοπίσεων. Έχει μια πολύ μακρά ιστορία (περίπου 3.000 χρόνια) που καλλιεργείται για τους βρώσιμους σπόρους του και συνήθως καλλιεργείται σε υδάτινους κήπους. Είναι το εθνικό λουλούδι της Ινδίας και του Βιετνάμ.

Ο λωτός συχνά συγχέεται με τα νούφαρα (Nymphaea, συγκεκριμένα Nymphaea caerulea "blue lotus"). Στην πραγματικότητα, πολλά παλαιότερα συστήματα, όπως το σύστημα Bentham & Hooker (το οποίο χρησιμοποιείται ευρέως στην Ινδική υποηπειρωτική χώρα) αναφέρονται στον λωτό με το παλιό συνώνυμο του Nymphaea nelumbo. Ωστόσο, αυτό είναι εσφαλμένο από ταξινόμησης. Μακριά από την ίδια οικογένεια, οι Nymphaea και Nelumbo είναι μέλη διαφορετικών τάξεων (Nymphaeales και Proteales, αντίστοιχα).

Ενώ όλα τα σύγχρονα συστήματα ταξινόμησης φυτών συμφωνούν ότι αυτό το είδος ανήκει στο γένος Nelumbo, τα συστήματα διαφωνούν ως προς το ποια οικογένεια Nelumbo πρέπει να τοποθετηθεί ή αν το γένος πρέπει να ανήκει στη δική του μοναδική οικογένεια και τάξη. Σύμφωνα με το σύστημα APG IV, το N. nucifera, το N. lutea και οι εξαφανισμένοι συγγενείς τους ανήκουν στο Proteales με τα άνθη πρωτείας λόγω γενετικών συγκρίσεων. Τα παλαιότερα συστήματα, όπως το Cronquist σύστημα, τοποθετούν το N. nucifera και τους συγγενείς του στη σειρά Nymphaeles με βάση τις ανατομικές ομοιότητες.

Οι ρίζες του λωτού φυτεύονται στο έδαφος της λίμνης ή του πυθμένα του ποταμού, ενώ τα φύλλα επιπλέουν στην επιφάνεια του νερού ή διατηρούνται πολύ πάνω από αυτήν. Τα άνθη βρίσκονται συνήθως σε παχιά στελέχη που υψώνονται αρκετά εκατοστά πάνω από τα φύλλα. Το φυτό συνήθως μεγαλώνει σε ύψος περίπου 150 cm και οριζόντια διάταση έως 3 μέτρα, αλλά ορισμένες μη επαληθευμένες αναφορές τοποθετούν το ύψος τόσο υψηλότερο από πάνω από 5 μέτρα. Τα φύλλα μπορεί να έχουν διάμετρο έως 60 cm, ενώ τα επιδεικτικά άνθη μπορεί να έχουν διάμετρο έως 20 cm.

Οι ερευνητές αναφέρουν ότι ο λωτός έχει την αξιοσημείωτη ικανότητα να ρυθμίζει τη θερμοκρασία των λουλουδιών του σε ένα στενό εύρος, όπως κάνουν οι άνθρωποι και άλλα θερμόαιμα ζώα. [6] Ο Roger S. Seymour και ο Paul Schultze-Motel, φυσιολόγοι στο Πανεπιστήμιο της Αδελαΐδα στην Αυστραλία, διαπίστωσαν ότι τα άνθη λωτού που ανθίζουν στους Βοτανικούς Κήπους της Αδελαΐδας διατηρούσαν θερμοκρασία 30–35 ° C (86–95 ° F), ακόμη και όταν ο αέρας η θερμοκρασία έπεσε στους 10 ° C (50 ° F). Υποψιάζονται ότι τα λουλούδια μπορεί να το κάνουν για να προσελκύσουν επικονιαστές εντόμων με ψυχρή αιμορραγία. Μελέτες που δημοσιεύθηκαν στα περιοδικά Nature and Philosophical Transactions: Biological Sciences ήταν το 1996 και το 1998 σημαντικές συνεισφορές στον τομέα της θερμορύθμισης, της παραγωγής θερμότητας, στα φυτά. Δύο άλλα είδη που είναι γνωστό ότι μπορούν να ρυθμίσουν τη θερμοκρασία τους περιλαμβάνουν το Symplocarpus foetidus και το Philodendron selloum.

Ένας μεμονωμένος λωτός μπορεί να ζήσει για πάνω από χίλια χρόνια και έχει τη σπάνια ικανότητα να αναβιώσει σε δραστηριότητα μετά από στάση. Το 1994, ένας σπόρος από ιερό λωτό, με ημερομηνία περίπου 1.300 ετών ± 270 χρόνια, βλάστησε με επιτυχία.

Ο παραδοσιακός Ιερός Λωτός σχετίζεται μόνο μακρινά με το Nymphaea caerulea, αλλά διαθέτει παρόμοια χημεία. Τόσο το Nymphaea caerulea όσο και το Nelumbo nucifera περιέχουν τα αλκαλοειδή νουσιφερίνη και την απορφίνη.

Το γονιδίωμα του ιερού λωτού αλληλουχήθηκε τον Μάιο του 2013.

Σε αυτήν τη σελίδα μπορείτε να κατεβάσετε δωρεάν εικόνες PNG: Δωρεάν λήψη PNG λουλουδιών PNG