Un prix est la quantité de paiement ou de compensation donnée par une partie à une autre en échange d'une unité de biens ou de services. Un prix est influencé à la fois par les coûts de production et par la demande du produit. Un prix peut être déterminé par un monopoleur ou peut être imposé à l'entreprise par les conditions du marché.

Dans les économies modernes, les prix sont généralement exprimés en unités d'une certaine forme de monnaie. (Pour les produits, ils sont exprimés en devise par poids unitaire du produit, par exemple en euros par kilogramme ou en rands par kilogramme.) Bien que les prix puissent être indiqués comme des quantités d'autres biens ou services, ce type d'échange de troc est rarement observé. Les prix sont parfois indiqués en termes de bons tels que les timbres commerciaux et les miles aériens. Dans certaines circonstances, les cigarettes ont été utilisées comme monnaie d'échange, par exemple dans les prisons, en période d'hyperinflation et dans certains endroits pendant la Seconde Guerre mondiale. Dans une économie de marché noir, le troc est également relativement courant.

Dans de nombreuses transactions financières, il est d'usage de citer les prix d'une autre manière. L'exemple le plus évident est celui de la tarification d'un prêt, lorsque le coût sera exprimé en pourcentage du taux d'intérêt. Le montant total des intérêts à payer dépend du risque de crédit, du montant du prêt et de la durée du prêt. D'autres exemples peuvent être trouvés dans la tarification des dérivés financiers et d'autres actifs financiers. Par exemple, le prix des titres publics indexés sur l'inflation dans plusieurs pays correspond au prix réel divisé par un facteur représentant l'inflation depuis l'émission du titre.

Le «prix» fait parfois référence à la quantité de paiement demandée par un vendeur de biens ou de services, plutôt qu'au montant éventuel du paiement. Ce montant demandé est souvent appelé prix demandé ou prix de vente, tandis que le paiement réel peut être appelé prix de transaction ou prix négocié. De même, le prix de l'offre ou le prix d'achat est la quantité de paiement offerte par un acheteur de biens ou de services, bien que cette signification soit plus courante sur les marchés d'actifs ou financiers que sur les marchés de consommation.

La théorie économique des prix affirme que dans une économie de marché libre, le prix du marché reflète l'interaction entre l'offre et la demande: le prix est fixé de manière à assimiler la quantité fournie et celle demandée. À leur tour, ces quantités sont déterminées par l'utilité marginale de l'actif pour différents acheteurs et différents vendeurs. L'offre et la demande, et donc le prix, peuvent être influencés par d'autres facteurs, tels que les subventions publiques ou la manipulation par la collusion de l'industrie.

Lorsqu'un produit est en vente à plusieurs endroits, la loi du prix unique est généralement considérée comme valable. Cela stipule essentiellement que la différence de coût entre les emplacements ne peut pas être supérieure à celle représentant les frais d'expédition, les taxes, les autres coûts de distribution et plus encore.

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