Le terme haute tension signifie généralement de l'énergie électrique à des tensions suffisamment élevées pour nuire aux organismes vivants. L'équipement et les conducteurs qui transportent une haute tension justifient des exigences et des procédures de sécurité particulières. Dans certaines industries, haute tension signifie une tension supérieure à un seuil particulier (voir ci-dessous). La haute tension est utilisée dans la distribution d'énergie électrique, dans les tubes à rayons cathodiques, pour générer des rayons X et des faisceaux de particules, pour démontrer la formation d'arc, pour l'allumage, dans les tubes photomultiplicateurs et dans les tubes à vide d'amplificateur de puissance élevée et d'autres applications industrielles et scientifiques.

Des tensions supérieures à 50 V appliquées sur une peau humaine sèche et intacte peuvent provoquer une fibrillation cardiaque si elles produisent des courants électriques dans les tissus corporels qui traversent la zone thoracique.

La tension à laquelle il existe un risque d'électrocution dépend de la conductivité électrique de la peau humaine sèche. Les tissus humains vivants peuvent être protégés des dommages par les caractéristiques isolantes de la peau sèche jusqu'à environ 50 volts. Si la même peau est mouillée, s'il y a des blessures ou si la tension est appliquée à des électrodes qui pénètrent la peau, même les sources de tension inférieures à 40 V peuvent être mortelles.

Un contact accidentel avec une haute tension fournissant une énergie suffisante peut entraîner des blessures graves ou la mort. Cela peut se produire lorsque le corps d'une personne fournit un chemin pour le flux de courant, provoquant des lésions tissulaires et une insuffisance cardiaque. D'autres blessures peuvent inclure des brûlures causées par l'arc généré par le contact accidentel. Ces brûlures peuvent être particulièrement dangereuses si les voies respiratoires de la victime sont affectées. Des blessures peuvent également être subies en raison des forces physiques subies par des personnes qui tombent d'une grande hauteur ou qui sont projetées à une distance considérable.

Une exposition à basse énergie à une haute tension peut être inoffensive, comme l'étincelle produite dans un climat sec lorsque vous touchez une poignée de porte après avoir marché sur un sol recouvert de moquette. La tension peut être de l'ordre de mille volts, mais le courant (le taux de transfert de charge) est faible.

L'équipement de sécurité utilisé par les électriciens comprend des gants et des tapis en caoutchouc isolés. Ceux-ci protègent l'utilisateur contre les chocs électriques. L'équipement de sécurité est testé régulièrement pour s'assurer qu'il protège toujours l'utilisateur. Les réglementations de test varient selon les pays. Les sociétés de test peuvent tester jusqu'à 300 000 volts et offrir des services allant des tests de gants aux tests de plate-forme de travail surélevée (ou EWP).

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