Keep Calm and Carry On est une affiche de motivation produite par le gouvernement britannique en 1939 en vue de la Seconde Guerre mondiale. L'affiche était destinée à élever le moral du public britannique, menacé d'attaques aériennes massives largement prédites contre les grandes villes. [1] [2] Bien que 2,45 millions d'exemplaires aient été imprimés, et bien que le Blitz ait effectivement eu lieu, l'affiche n'a été que rarement exposée publiquement et était peu connue jusqu'à ce qu'un exemplaire soit redécouvert en 2000 chez Barter Books, une librairie d'Alnwick. Il a depuis été réédité par un certain nombre de sociétés privées et a été utilisé comme thème décoratif pour une gamme de produits.

Évocatrice de la croyance victorienne dans le stoïcisme britannique - la «lèvre supérieure raide», l'autodiscipline, le courage et le calme dans l'adversité - l'affiche est devenue reconnue dans le monde entier. [4] On pensait que seuls deux exemplaires originaux avaient survécu jusqu'à ce qu'une collection d'environ 15 exemplaires soit apportée à l'Antiques Roadshow en 2012 par la fille d'un ancien membre du Royal Observer Corps. Quelques autres exemples sont apparus depuis.

L'affiche Keep Calm and Carry On a été conçue par le ministère de l'Information du 27 juin au 6 juillet 1939. Elle a été réalisée dans le cadre d'une série de trois affiches "Home Publicity" (les autres lisent "Your Courage, Your Cheerfulness , Votre résolution nous apportera la victoire »et« La liberté est en péril / Défendez-la de toutes vos forces »). Chaque affiche montrait le slogan sous une représentation d'une «couronne Tudor» (un symbole de l'État). Ils étaient destinés à être distribués pour renforcer le moral en cas de catastrophe en temps de guerre, comme le bombardement massif de grandes villes à l'aide d'explosifs puissants et de gaz toxiques, ce qui était largement attendu dans les heures suivant le déclenchement de la guerre.

Un fonctionnaire de carrière nommé A. P. Waterfield a proposé "Your Courage" comme "un cri de guerre de ralliement qui fera ressortir le meilleur de chacun de nous et nous mettra immédiatement dans une humeur offensive". Parmi les autres personnes impliquées dans la planification des premières affiches figuraient: John Hilton, professeur de relations industrielles à l'Université de Cambridge, responsable globalement en tant que directeur de la publicité à domicile; William Surrey Dane, directeur général d'Odhams Press; Gervas Huxley, ancien responsable de la publicité pour l'Empire Marketing Board; William Codling, contrôleur de HMSO; Harold Nicolson, député; W. G. V. Vaughan, devenu directeur de la Division générale de la production (GPD); H. V. Rhodes, qui a écrit plus tard un article occasionnel sur la création d'un nouveau département gouvernemental; Ivison Macadam; «M. Cruthley»; et «M. Francis». Ernest Wallcousins ​​était l'artiste chargé de créer les conceptions d'affiche.

La planification détaillée des affiches avait commencé en avril 1939 et les conceptions éventuelles avaient été préparées après des réunions entre des fonctionnaires du ministère de l'Information et du Trésor du HM le 26 juin 1939 et entre des fonctionnaires du ministère de l'Information et du HMSO le 27 juin 1939. L'affiche a été achevée le 6 juillet 1939 et les dessins définitifs ont été approuvés par le ministre de l'Intérieur Samuel Hoare, 1er vicomte Templewood le 4 août 1939. L'impression a commencé le 23 août 1939, le jour où l'Allemagne nazie et l'URSS ont signé le pacte Molotov-Ribbentrop , et les affiches étaient prêtes à être placées dans les 24 heures suivant le déclenchement de la guerre.

Les affiches ont été produites en 11 formats différents, allant de 15 × 10 pouces (38 × 25 cm) à de grandes versions de 48 feuilles. La couleur d'arrière-plan était rouge ou bleue. Le lettrage a probablement été dessiné à la main par Wallcousins: il est similaire, mais pas identique, aux polices humanistes sans empattement telles que Gill Sans et Johnston.

Près de 2 500 000 exemplaires de Keep Calm et Carry On ont été imprimés entre le 23 août et le 3 septembre 1939, mais l'affiche n'a pas été sanctionnée pour une exposition publique immédiate. Il a été plutôt décidé que les copies devraient rester dans une «chambre froide» pour une utilisation après de sérieux raids aériens (avec des ressources transférées à Your Courage and Freedom is in Peril). Des exemplaires de Keep Calm et Carry On ont été conservés jusqu'en avril 1940, mais les stocks ont ensuite été réduits en pâte dans le cadre de la campagne plus large de récupération du papier. Il semble que très peu d'exemplaires aient été exposés, mais de tels exemples étaient rares et non autorisés: une édition d'octobre 1940 du Yorkshire Post rapporte que l'affiche était accrochée dans un magasin de Leeds; tandis qu'une photographie découverte en 2016 le montre sur le mur d'un laboratoire gouvernemental du Bedfordshire.

Le reste de la campagne publicitaire du ministère de l'Information a été annulé en octobre 1939 suite à des critiques sur son coût et son impact. De nombreuses personnes ont affirmé ne pas avoir vu les affiches; tandis que ceux qui les voyaient les considéraient comme condescendants et source de division. L'historienne du design Susannah Walker considère la campagne comme "un échec retentissant" et reflète une mauvaise appréciation par les fonctionnaires de la classe supérieure de l'humeur du peuple.

En 2000, Stuart Manley, copropriétaire avec sa femme Mary de Barter Books Ltd. à Alnwick, Northumberland, triait une boîte de livres d'occasion achetés aux enchères lorsqu'il a découvert l'un des originaux "Keep Calm and Carry On" affiches. Le couple l'a encadrée et l'a suspendue à la caisse enregistreuse; il a attiré tellement d'intérêt que Manley a commencé à produire et à vendre des copies. À la fin de 2005, la journaliste du Guardian Susie Steiner a présenté les répliques d'affiches comme une suggestion de cadeau de Noël, rehaussant encore plus leur profil. D'autres entreprises ont suivi l'exemple des Manleys, et le design a rapidement commencé à être utilisé comme thème pour une large gamme de produits. Mary Manley a commenté plus tard: "Je ne voulais pas que cela soit banalisé; mais bien sûr maintenant, il a été banalisé au-delà de toute croyance."

Début 2012, Barter Books a lancé un court métrage d'information, The Story of Keep Calm and Carry On, offrant un aperçu visuel de la modernisation et de la commercialisation du design et de la phrase.

L'affiche est devenue une évocation du stoïcisme britannique: la «lèvre supérieure raide», l'autodiscipline, la force et le calme dans l'adversité. Susannah Walker commente qu'il est désormais perçu "non seulement comme une distillation d'un moment crucial de la britannicité, mais aussi comme un message inspirant du passé au présent en temps de crise". Elle poursuit cependant en soulignant qu'une telle interprétation néglige les circonstances de sa production et l'échec relatif de la campagne dont elle faisait partie.

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