Le contenu gratuit, le contenu libre ou l'information gratuite, est tout type d'oeuvre fonctionnelle, d'oeuvre d'art ou autre contenu créatif qui répond à la définition d'une oeuvre culturelle libre.

Une œuvre culturelle gratuite (contenu gratuit) est, selon la définition des œuvres culturelles gratuites, une œuvre qui n'a pas de restriction juridique significative à la liberté des personnes de:

Le contenu gratuit englobe toutes les œuvres du domaine public ainsi que les œuvres protégées par le droit d'auteur dont les licences honorent et respectent les libertés mentionnées ci-dessus. Étant donné que la Convention de Berne dans la plupart des pays accorde par défaut aux titulaires de droits d'auteur un contrôle monopolistique sur leurs créations, le contenu du droit d'auteur doit être explicitement déclaré libre, généralement par le référencement ou l'inclusion de déclarations de licence provenant de l'œuvre.

Bien qu'il existe de nombreuses définitions différentes dans une utilisation quotidienne régulière, le contenu gratuit est juridiquement très similaire, sinon comme un jumeau identique, au contenu ouvert. Une analogie est l'utilisation des termes rivaux logiciel libre et open source, qui décrivent les différences idéologiques plutôt que juridiques. Par exemple, la définition ouverte de l'Open Knowledge Foundation décrit «ouvert» comme synonyme de la définition du libre dans la «Définition des œuvres culturelles libres» (comme également dans la définition Open Source et la définition du logiciel libre). Pour un tel contenu libre / ouvert, les deux mouvements recommandent les trois mêmes licences Creative Commons, CC BY, CC BY-SA et CC0.

Les projets qui fournissent du contenu gratuit existent dans plusieurs domaines d'intérêt, tels que les logiciels, la littérature académique, la littérature générale, la musique, les images, la vidéo et l'ingénierie. La technologie a réduit le coût de la publication et réduit suffisamment la barrière à l'entrée pour permettre la production de documents largement diffusés par des individus ou de petits groupes. Les projets visant à fournir de la littérature gratuite et du contenu multimédia sont devenus de plus en plus importants en raison de la facilité de diffusion des documents qui est associée au développement de la technologie informatique. Une telle diffusion était peut-être trop coûteuse avant ces développements technologiques.

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