Una cadena es una serie de enlaces conectados que generalmente están hechos de metal. Una cadena puede constar de dos o más enlaces.

Aquellos diseñados para levantar objetos, como cuando se usan con un polipasto; para tirar; o para asegurar, como con un candado de bicicleta, tener eslabones con forma de toro, que hacen que la cadena sea flexible en dos dimensiones (la tercera dimensión fija es la longitud de una cadena).

Los diseñados para transferir potencia en máquinas tienen enlaces diseñados para engranarse con los dientes de las ruedas dentadas de la máquina, y son flexibles en una sola dimensión. Se conocen como cadenas de rodillos, aunque también hay cadenas que no son de rodillos, como la cadena de bloques.

Se pueden conectar dos cadenas distintas usando un enlace rápido que se asemeja a un mosquetón con un tornillo cerrado en lugar de un pestillo.

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