Un extintor de incendios es un dispositivo activo de protección contra incendios utilizado para extinguir o controlar incendios pequeños, a menudo en situaciones de emergencia. No está diseñado para su uso en un incendio fuera de control, como uno que ha alcanzado el techo, pone en peligro al usuario (es decir, ninguna ruta de escape, humo, peligro de explosión, etc.), o de lo contrario requiere la experiencia de un cuerpo de Bomberos. Típicamente, un extintor de incendios consiste en un recipiente a presión cilíndrico de mano que contiene un agente que puede descargarse para extinguir un incendio. También existen extintores fabricados con recipientes a presión no cilíndricos, pero son menos comunes.

Un extintor a presión almacenado fabricado por Oval Brand Fire Products

En los Estados Unidos, los extintores de incendios en todos los edificios que no sean casas generalmente deben ser revisados ​​e inspeccionados por una compañía de servicios de protección contra incendios al menos una vez al año. Algunas jurisdicciones requieren un servicio más frecuente para extintores de incendios. El administrador coloca una etiqueta en el extintor para indicar el tipo de servicio realizado (inspección anual, recarga, nuevo extintor de incendios).

Un extintor de incendios británico con identificador, punto de llamada y señal de acción contra incendios

Hay dos tipos principales de extintores: de presión almacenada y de cartucho. En las unidades de presión almacenadas, el expulsor se almacena en la misma cámara que el propio agente contra incendios. Dependiendo del agente utilizado, se utilizan diferentes propulsores. Con extintores químicos secos, normalmente se usa nitrógeno; los extintores de agua y espuma generalmente usan aire. Los extintores de incendios a presión almacenada son el tipo más común. Los extintores operados con cartucho contienen el gas expulsor en un cartucho separado que se perfora antes de la descarga, exponiendo el propulsor al agente extintor. Este tipo no es tan común, se usa principalmente en áreas como instalaciones industriales, donde reciben un uso superior al promedio. Tienen la ventaja de una recarga simple y rápida, lo que permite que un operador descargue el extintor, lo recargue y vuelva al fuego en un tiempo razonable. A diferencia de los tipos de presión almacenados, estos extintores usan dióxido de carbono comprimido en lugar de nitrógeno, aunque los cartuchos de nitrógeno se usan en modelos de baja temperatura (clasificación -60). Los extintores operados con cartucho están disponibles en los tipos de polvo químico seco y seco en los EE. UU. Y en agua, agente humectante, espuma, químico seco (clases ABC y B.C.) y polvo seco (clase D) en el resto del mundo.

Extintor de ruedas y un letrero dentro de un estacionamiento

Los extintores de incendios se dividen en dispositivos portátiles y montados en carritos (también llamados extintores de ruedas). Los extintores portátiles pesan de 0.5 a 14 kilogramos (1.1 a 30.9 lb) y, por lo tanto, son fácilmente portátiles a mano. Las unidades montadas en carritos suelen pesar más de 23 kilogramos (51 lb). Estos modelos con ruedas se encuentran más comúnmente en sitios de construcción, pistas de aterrizaje de aeropuertos, helipuertos, así como en muelles y marinas.

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