Ein Kleeblatt ist ein junger Zweig, der als Symbol für Irland verwendet wird. Saint Patrick, Irlands Schutzpatron, soll es als Metapher für die christliche Heilige Dreifaltigkeit verwendet haben. Der Name Shamrock stammt von Irish Seamr? G, was die Verkleinerung des irischen Wortes Seamair? G ist und einfach "junger Klee" bedeutet.

Kleeblatt bezieht sich normalerweise entweder auf die Art Trifolium dubium (kleiner Klee, irisch: Seamair Bhu?) Oder Trifolium repens (Weißklee, irisch: Seamair Bh? N). Andere dreiblättrige Pflanzen wie Medicago lupulina, Trifolium pratense und Oxalis acetosella werden jedoch manchmal als Kleeblätter bezeichnet. Das Kleeblatt wurde traditionell wegen seiner medizinischen Eigenschaften verwendet und war in viktorianischen Zeiten ein beliebtes Motiv.

Das Wort Kleeblatt leitet sich von Seamair? G oder jungem Klee ab, und Verweise auf Semair oder Klee erscheinen in der frühen irischen Literatur im Allgemeinen als Beschreibung einer blühenden Kleeebene. Zum Beispiel beschreibt ein Gedicht über Tailtiu oder Teltown in der Grafschaft Meath in der Reihe mittelalterlicher metrischer Gedichte über verschiedene irische Orte, die als metrischer Dindshenchus bezeichnet werden, eine Ebene, die mit blühendem Klee blüht (mag scothach scothshemrach). In ähnlicher Weise erzählt eine andere Geschichte, wie St. Brigid beschlossen hat, in der Grafschaft Kildare zu bleiben, als sie die entzückende Ebene sah, die mit Kleeblüten (Scoth-Shemrach) bedeckt war. Die irische Literatur unterscheidet jedoch nicht zwischen Klee und Kleeblatt, und nur auf Englisch taucht Kleeblatt als eigenständiges Wort auf.

Die erste Erwähnung von Kleeblatt in englischer Sprache erfolgt 1571 in der Arbeit des englischen elisabethanischen Gelehrten Edmund Campion. In seiner Arbeit Boke of the Histories of Irelande beschreibt Campion die Gewohnheiten der "wilden Iren" und stellt fest, dass die Iren Kleeblatt gegessen haben: "Kleeblätter, Brunnenkressen, Wurzeln und andere Kräuter, von denen sie sich ernähren". Die Aussage, dass die Iren Kleeblatt aßen, wurde in späteren Arbeiten häufig wiederholt und scheint eine Verwechslung mit dem irischen Wort Nähte? G oder Sauerampfer (Oxalis) zu sein. Es gibt keine Beweise aus einer irischen Quelle, dass die Iren Klee gegessen haben, aber es gibt Beweise dafür, dass die Iren Waldsauerampfer gegessen haben. Zum Beispiel listet der König Sweeney, der verrückt geworden ist und als Einsiedler im Wald lebt, in der mittelalterlichen irischen Arbeit Buile Shuibhne (The Frenzy of Sweeney) Waldsauerampfer unter den Pflanzen auf, von denen er sich ernährt.

Traditionell soll Shamrock von Saint Patrick verwendet worden sein, um die christliche Lehre von der Heiligen Dreifaltigkeit bei der Christianisierung Irlands im 5. Jahrhundert zu veranschaulichen. Der erste Beweis für eine Verbindung zwischen St. Patrick und dem Kleeblatt erscheint 1675 auf den St. Patrick's Coppers oder Halpennies. Diese scheinen eine Figur des heiligen Patrick zu zeigen, der vor einer Menge predigt, während er ein Kleeblatt in der Hand hält, vermutlich um die Lehre von der Heiligen Dreifaltigkeit zu erklären. Im heidnischen Irland waren drei eine bedeutende Zahl, und die Iren hatten viele dreifache Gottheiten, die St. Patrick bei seinen Evangelisierungsbemühungen hätten unterstützen können. Patricia Monaghan erklärt: "Es gibt keine Beweise dafür, dass der Klee oder Waldsauerampfer (beide werden Kleeblätter genannt) den Kelten heilig war." Jack Santino spekuliert jedoch, dass "das Kleeblatt wahrscheinlich mit der Erde verbunden war und von den Druiden als Symbol für die regenerativen Kräfte der Natur angenommen wurde ... Dennoch hat das Kleeblatt, unabhängig von seiner Geschichte als Volkssymbol, heute seine Bedeutung in ein christlicher Kontext. Bilder von Saint Patrick zeigen ihn, wie er die Schlangen mit einem Kreuz in der einen und einem Zweig Kleeblatt in der anderen Hand aus Irland vertreibt. " Roger Homan schreibt: "Wir können vielleicht sehen, wie St. Patrick sich auf das visuelle Konzept der Triskele stützt, wenn er das Kleeblatt verwendet, um die Dreifaltigkeit zu erklären." Warum die Kelten, denen der heilige Patrick predigte, eine Erklärung des Konzepts einer dreifachen Gottheit benötigt hätten, ist nicht klar (es ist bekannt, dass zwei getrennte dreifache Göttinnen im heidnischen Irland verehrt wurden).

Da St. Patrick Irlands Schutzpatron ist, wird Kleeblatt seit dem 18. Jahrhundert als Symbol Irlands verwendet, ähnlich wie eine Rose für England, eine Distel für Schottland und eine Narzisse für Wales. Das Kleeblatt begann sich von einem Symbol, das nur mit St. Patrick in Verbindung gebracht wurde, zu einem irischen nationalen Symbol zu entwickeln, als es während der turbulenten Politik des späten 18. Jahrhunderts von rivalisierenden Milizen als Emblem aufgegriffen wurde. Auf der einen Seite standen die Freiwilligen (auch als irische Freiwillige bekannt), die im späten 18. Jahrhundert lokale Milizen waren, um Irland vor der Bedrohung durch die französische und spanische Invasion zu schützen, als reguläre britische Soldaten aus Irland abgezogen wurden, um während der amerikanischen Zeit zu kämpfen Revolutionskrieg. Auf der anderen Seite standen revolutionäre nationalistische Gruppen wie die Vereinigten Iren.

Unter den Freiwilligen sind Beispiele für die Verwendung des Kleeblatts sein Erscheinen auf dem Guidon der Royal Glin Hussars, die im Juli 1779 vom Knight of Glin gegründet wurden, und sein Erscheinen auf den Flaggen der Limerick Volunteers, der Castle Ray Fencibles und des Braid Freiwillige. Die Vereinigten Iren nahmen Grün als ihre revolutionäre Farbe an und trugen grüne Uniformen oder Bänder in ihren Hüten, und das betroffene Grün wurde oft mit dem Kleeblatt in Verbindung gebracht. Das Lied The Wearing of the Green erinnert an ihre Heldentaten und es gibt verschiedene Versionen, die das Kleeblatt erwähnen. Die Erin Go Bragh Flagge wurde als Standard verwendet und oft von Kleeblättern begleitet dargestellt. 1799 erschien kurz eine revolutionäre Zeitschrift mit dem Titel The Shamroc, in der die Ziele der Rebellion unterstützt wurden.

Während des neunzehnten und zwanzigsten Jahrhunderts erschien das Kleeblatt weiterhin in einer Vielzahl von Umgebungen. Zum Beispiel erschien das Kleeblatt auf vielen Gebäuden in Irland als dekoratives Motiv, wie an der Fassade des Kildare Street Club-Gebäudes in Dublin, der St. Patrick's Cathedral in Armagh und der Harp and Lion Bar in Listowel, Co. Kerry. Es erscheint auch auf Straßenmöbeln wie alten Lampenstandards wie denen am Mountjoy Square in Dublin und auf Denkmälern wie dem Parnell Monument und dem O'Connell Monument, beide in der O'Connell Street in Dublin. Kleeblätter erschienen auch auf dekorativen Gegenständen wie Glas, Porzellan, Schmuck, Popeline und irischer Spitze. Belleek Pottery in der Grafschaft Fermanagh zum Beispiel zeigt regelmäßig Kleeblattmotive.

Das Kleeblatt erscheint auch in den Emblemen einer Vielzahl freiwilliger und nichtstaatlicher Organisationen in Irland, wie der Irish Farmers Association, der Boy Scouts of Ireland Association, der Scouting Ireland Irish Girl Guides und der Irish Kidney Donors Association Darüber hinaus verwenden viele Sportorganisationen, die Irland vertreten, das Kleeblatt in ihren Logos und Emblemen. Beispiele hierfür sind der irische Fußballverband (Nordirland), die Irish Rugby Football Union, Swim Ireland, Cricket Ireland und der Olympic Council of Ireland. Ein Kleeblattzweig repräsentiert den Lough Derg Yacht Club Tipperary (gegr. 1836). Das Kleeblatt ist das offizielle Emblem des irischen Fußballclubs Shamrock Rovers.

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