In der Physik ist Strahlung die Emission oder Übertragung von Energie in Form von Wellen oder Teilchen durch den Raum oder durch ein materielles Medium. Dazu gehören:

Strahlung wird oft als ionisierend oder nichtionisierend eingestuft, abhängig von der Energie der abgestrahlten Teilchen. Ionisierende Strahlung trägt mehr als 10 eV, was ausreicht, um Atome und Moleküle zu ionisieren und chemische Bindungen aufzubrechen. Dies ist eine wichtige Unterscheidung aufgrund des großen Unterschieds in der Schädlichkeit lebender Organismen. Eine übliche Quelle ionisierender Strahlung sind radioaktive Materialien, die emittieren oder strahlen und aus Heliumkernen, Elektronen oder Positronen bzw. Photonen bestehen. Andere Quellen sind Röntgenstrahlen von medizinischen Röntgenuntersuchungen sowie Myonen, Mesonen, Positronen, Neutronen und andere Teilchen, die die sekundären kosmischen Strahlen bilden, die erzeugt werden, nachdem primäre kosmische Strahlen mit der Erdatmosphäre interagieren.

Gammastrahlen, Röntgenstrahlen und der höhere Energiebereich von ultraviolettem Licht bilden den ionisierenden Teil des elektromagnetischen Spektrums. Das Wort "ionisieren" bezieht sich auf das Brechen eines oder mehrerer Elektronen von einem Atom weg, eine Aktion, die die relativ hohen Energien erfordert, die diese elektromagnetischen Wellen liefern. Weiter unten im Spektrum können die nichtionisierenden niedrigeren Energien des unteren ultravioletten Spektrums keine Atome ionisieren, sondern die interatomaren Bindungen, die Moleküle bilden, aufbrechen, wodurch Moleküle anstelle von Atomen abgebaut werden. Ein gutes Beispiel hierfür ist Sonnenbrand durch langwelliges solares Ultraviolett. Die Wellen mit längerer Wellenlänge als UV in sichtbaren Licht-, Infrarot- und Mikrowellenfrequenzen können keine Bindungen aufbrechen, können jedoch Vibrationen in den Bindungen verursachen, die als Wärme wahrgenommen werden. Radiowellenlängen und darunter werden im Allgemeinen nicht als schädlich für biologische Systeme angesehen. Dies sind keine scharfen Abgrenzungen der Energien; Die Auswirkungen bestimmter Frequenzen überschneiden sich.

Das Wort Strahlung ergibt sich aus dem Phänomen von Wellen, die von einer Quelle ausstrahlen (d. H. In alle Richtungen nach außen wandern). Dieser Aspekt führt zu einem System von Messungen und physikalischen Einheiten, die für alle Arten von Strahlung gelten. Da sich diese Strahlung beim Durchgang durch den Raum ausdehnt und ihre Energie (im Vakuum) erhalten bleibt, folgt die Intensität aller Arten von Strahlung von einer Punktquelle einem Gesetz des umgekehrten Quadrats in Bezug auf die Entfernung von ihrer Quelle. Wie jedes ideale Gesetz nähert sich das Gesetz des umgekehrten Quadrats einer gemessenen Strahlungsintensität in dem Maße an, in dem sich die Quelle einem geometrischen Punkt annähert.

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