Nach vielen Definitionen ist eine Behinderung eine Beeinträchtigung, die kognitiv, entwicklungsbedingt, intellektuell, geistig, körperlich, sensorisch oder eine Kombination davon sein kann. Andere Definitionen beschreiben Behinderung als den gesellschaftlichen Nachteil, der sich aus solchen Beeinträchtigungen ergibt. Eine Behinderung wirkt sich erheblich auf die Lebensaktivitäten einer Person aus und kann von Geburt an vorhanden sein oder während des Lebens einer Person auftreten.

Behinderung ist ein Überbegriff, der Beeinträchtigungen, Aktivitätsbeschränkungen und Teilnahmebeschränkungen abdeckt. Eine Beeinträchtigung ist ein Problem der Körperfunktion oder -struktur; Eine Aktivitätsbeschränkung ist eine Schwierigkeit, auf die eine Person bei der Ausführung einer Aufgabe oder Aktion stößt. Eine Teilnahmebeschränkung ist ein Problem, das eine Person bei der Beteiligung an Lebenssituationen hat. Behinderung ist also nicht nur ein Gesundheitsproblem. Es ist ein komplexes Phänomen, das die Wechselwirkung zwischen Merkmalen des Körpers einer Person und Merkmalen der Gesellschaft widerspiegelt, in der sie lebt.

Behinderung ist ein umstrittenes Konzept mit unterschiedlichen Bedeutungen in verschiedenen Gemeinschaften. Es kann verwendet werden, um sich auf physische oder mentale Attribute zu beziehen, die einige Institutionen, insbesondere die Medizin, als reparabel ansehen (das medizinische Modell). Es kann sich auf Einschränkungen beziehen, die den Menschen durch die Zwänge einer ableistenden Gesellschaft (dem Sozialmodell) auferlegt werden. Oder der Begriff kann dazu dienen, sich auf die Identität von behinderten Menschen zu beziehen. Physiologische Funktionsfähigkeit (PFC) ist ein verwandter Begriff, der das Leistungsniveau einer Person beschreibt. Es misst die Fähigkeit, die körperlichen Aufgaben des täglichen Lebens auszuführen, und die Leichtigkeit, mit der diese Aufgaben ausgeführt werden. PFC nimmt mit zunehmendem Alter ab und führt zu Gebrechlichkeit, kognitiven Störungen oder körperlichen Störungen, die dazu führen können, dass Personen als behindert eingestuft werden.

Für die Zwecke des Americans with Disabilities Act von 1990 enthalten die Bestimmungen der Equal Employment Opportunity Commission eine Liste von Bedingungen, die leicht als Behinderung angesehen werden können: Taubheit, Blindheit, geistige Behinderung (früher als geistige Behinderung bezeichnet), teilweise oder vollständig fehlend Gliedmaßen oder Mobilitätsstörungen, die die Verwendung eines Rollstuhls erfordern, Autismus, Krebs, Zerebralparese, Diabetes, Epilepsie, HIV / AIDS, Multiple Sklerose, Muskeldystrophie, Major Depression, bipolare Störung, posttraumatische Belastungsstörung, Zwangsstörung und Schizophrenie.

Das Handicap wurde aufgrund der falschen Volksetymologie herabgesetzt, die besagt, dass es sich um einen Hinweis auf Betteln handelt. Es ist eigentlich von einem alten Spiel abgeleitet, Hand-i'-Cap, bei dem zwei Spieler Besitztümer tauschen und eine dritte neutrale Person den Wertunterschied zwischen den Besitztümern beurteilt. Das Konzept einer neutralen Person, die die Chancen ausgleichen konnte, wurde Mitte des 18. Jahrhunderts auf Handicap-Rennen ausgeweitet. Im Handicap-Rennen tragen Pferde unterschiedliche Gewichte, basierend auf der Einschätzung des Schiedsrichters, was sie dazu bringen würde, gleich zu laufen. Die Verwendung des Begriffs zur Beschreibung einer Person mit einer Behinderung - im weiteren Sinne des Handicap-Rennens eine Person, die eine schwerere Last als normal trägt - erschien im frühen 20. Jahrhundert.

In Kontexten, in denen ihre Unterschiede sichtbar sind, sind Menschen mit Behinderungen häufig mit Stigmatisierung konfrontiert. Menschen reagieren häufig auf behinderte Präsenz mit Angst, Mitleid, Bevormundung, aufdringlichen Blicken, Abscheu oder Missachtung. Diese Reaktionen können und werden häufig Menschen mit Behinderungen vom Zugang zu sozialen Räumen ausschließen, zusammen mit den Vorteilen und Ressourcen, die diese Räume bieten. Die behinderte Schriftstellerin / Forscherin Jenny Morris beschreibt, wie Stigmatisierung Menschen mit Behinderungen ausgegrenzt:

„So oft in die Öffentlichkeit zu gehen, erfordert Mut. Wie viele von uns finden, dass wir nicht die Kraft aufbringen können, dies Tag für Tag, Woche für Woche, Jahr für Jahr, ein Leben lang Ablehnung und Abscheu zu tun? Es sind nicht nur körperliche Einschränkungen, die uns auf unsere Häuser und diejenigen beschränken, die wir kennen. Es ist das Wissen, dass jeder Eintritt in die öffentliche Welt von Blicken, Herablassung, Mitleid und Feindseligkeit dominiert wird. “

Darüber hinaus kann Stigmatisierung das psycho-emotionale Wohlbefinden der stigmatisierten Person beeinträchtigen. Eine der Möglichkeiten, wie die psycho-emotionale Gesundheit von Menschen mit Behinderungen beeinträchtigt wird, ist die Internalisierung der Unterdrückung, die sie erfahren, was dazu führen kann, dass sie sich schwach, verrückt, wertlos oder eine Reihe anderer negativer Eigenschaften fühlen kann mit ihren Bedingungen verbunden sein. Die Internalisierung von Unterdrückung schädigt das Selbstwertgefühl der betroffenen Person und formt ihr Verhalten auf eine Weise, die der nicht deaktivierten Dominanz entspricht. Ableist-Ideen werden häufig verinnerlicht, wenn behinderte Menschen von den Menschen und Institutionen um sie herum unter Druck gesetzt werden, ihre behinderten Unterschiede zu verbergen und herunterzuspielen oder "zu bestehen". Laut dem Schriftsteller Simi Linton fordert der Akt des Passierens einen tiefen emotionalen Tribut, da behinderte Menschen einen Verlust der Gemeinschaft, Angst und Selbstzweifel erleiden. Die Medien spielen eine wichtige Rolle bei der Schaffung und Verstärkung von Stigmatisierungen im Zusammenhang mit Behinderungen. Medienporträts von Behinderungen betrachten die Präsenz von Behinderten normalerweise als notwendigerweise marginal innerhalb der Gesellschaft insgesamt. Diese Darstellungen reflektieren und beeinflussen gleichzeitig die Wahrnehmung behinderter Unterschiede in der Bevölkerung.

Das Internationale Symbol für den Zugang (ISA), auch als (Internationales) Rollstuhlsymbol bekannt, besteht aus einem blauen Quadrat in Weiß, das mit einem stilisierten Bild einer Person im Rollstuhl überlagert ist. Es wird als internationaler Standard, ISO 7001-Image der Internationalen Kommission für Technologie und Barrierefreiheit (ICTA), einem Ausschuss von Rehabilitation International (RI), beibehalten.

Die ISA wurde 1968 von der dänischen Designstudentin Susanne Koefoed entworfen. Sie wurde erstmals auf einer radikalen Designkonferenz der Scandinavian Students Organization (SDO) entworfen. Die Gruppe organisierte eine Sommer-Lernsitzung an der Stockholmer Kunst- und Designschule Konstfack, die abwechselnd zwischen Workshops und größeren Vorlesungen stattfand. In diesen Vorträgen gab der amerikanische Designer und Pädagoge Victor Papanek den Ton an. In den Schriften, die er auch in dieser Zeit formulierte, stellte er sich Menschen mit Behinderungen - sowohl körperlich als auch geistig behindert - als Figuren vor, die erneuter Aufmerksamkeit bedürfen. Obwohl es keine Beweise dafür gibt, dass Papanek Koefoed getroffen hat, durchdrang sein Einfluss das Seminar, in dem die ursprüngliche ISA entworfen wurde. Koefoed wurde beauftragt, ein Zeichensymbol für barrierefreie Unterkünfte zu erstellen, und präsentierte auf der Ausstellung im Juli 1968 am Ende des SDO-Seminars eine frühe Version des Symbols. Koefoeds Symbol zeigt einen leeren Rollstuhl. Diese Ikone wurde im folgenden Jahr in ganz Schweden weit verbreitet.

Karl Mountain, Direktor des neuen schwedischen Instituts für Behinderte, bewarb Koefoeds Design auch bei Rehabilitation International. Mountain, Leiter der Internationalen Kommission für Technologie und Barrierefreiheit (ICTA) von RI, wurde von RI gebeten, ein spezielles Komitee zu bilden, das ein Symbol für die Konvention der Gruppe von 1969 in Dublin finden und liefern sollte. Die Gruppe von Mountain wurde gebeten, aus sechs Symbolen auszuwählen. Als Koefoeds Symbol präsentiert wurde, beschwerten sich mehrere Mitglieder, dass es zu streng und unleserlich sei. Wie Mountain bemerkte: "Eine leichte Unannehmlichkeit mit dem Symbol sind die gleich dicken Linien, die den Eindruck eines Monogramms von Buchstaben erwecken können. Mit einem 'Kopf' auf dem Symbol würde diese Unannehmlichkeit verschwinden." Mountain nahm die Originalkopie des Entwurfs und fügte oben auf dem Sitz einen Kreis hinzu, um den Eindruck einer sitzenden Figur zu erwecken.

Einige Behindertenaktivisten plädieren für ein modifiziertes Zugangssymbol. Sara Hendren und Brian Glenney waren Mitbegründer des Projekts Accessible Icon und entwarfen das neue Symbol, um ein aktives, engagiertes Bild mit Fokus auf die Person mit Behinderung anzuzeigen. Einige Behindertenorganisationen wie Enabling Unit in Indien fördern es, während andere Behindertenorganisationen wie Second Thoughts Connecticut es als ableistend ablehnen. Diese Version des Symbols wird offiziell in den US-Bundesstaaten New York und Connecticut verwendet. Die modifizierte ISA befindet sich in der ständigen Sammlung des Museum of Modern Art. Laut Emma Teitel vom Toronto Star sagen Kritiker, dass das veränderte Bild für diejenigen, die eine Behinderung haben, aber keinen Rollstuhl benutzen, immer noch sozial stigmatisieren würde.

Im Mai 2015 lehnte die Federal Highway Administration das neue Design für die Verwendung auf Verkehrsschildern in den USA ab und verwies auf die Tatsache, dass es nicht vom US Access Board, der für die Entwicklung der Bundeskriterien für barrierefreies Design zuständigen Behörde, angenommen oder gebilligt wurde . Die Internationale Organisation für Normung, die die regelmäßige Verwendung des ursprünglichen Symbols gemäß ISO 7001 festlegte, hat das Design ebenfalls abgelehnt.

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