Ein Barcode (auch Barcode) ist eine optische, maschinenlesbare Darstellung von Daten. Die Daten beschreiben normalerweise etwas über das Objekt, das den Barcode trägt. Herkömmliche Barcodes stellen Daten systematisch dar, indem sie die Breiten und Abstände paralleler Linien variieren, und können als linear oder eindimensional (1D) bezeichnet werden. Später wurden zweidimensionale (2D) Varianten unter Verwendung von Rhexagonen und anderen geometrischen Mustern entwickelt, die als Matrixcodes-Barcodes bezeichnet werden, obwohl sie keine Balken als solche verwenden. Anfangs wurden sie nur von speziellen optischen Scannern gescannt, die als Barcodeleser bezeichnet wurden. Später wurde Anwendungssoftware für Geräte verfügbar, die Bilder lesen konnten, z. B. Smartphones mit Kameras.

Der Barcode wurde von Norman Joseph Woodland und Bernard Silver erfunden und 1952 in den USA patentiert (US-Patent 2,612,994). Die Erfindung basierte auf Morsecode, der auf dünne und dicke Balken ausgedehnt wurde. Es dauerte jedoch über zwanzig Jahre, bis diese Erfindung kommerziell erfolgreich wurde. Die frühe Verwendung einer Art von Barcode im industriellen Kontext wurde Ende der 1960er Jahre von der Association of American Railroads gesponsert. Dieses von General Telephone and Electronics (GTE) entwickelte und als KarTrak ACI (Automatic Car Identification) bezeichnete Schema umfasste das Anbringen farbiger Streifen in verschiedenen Kombinationen auf Stahlplatten, die an den Seiten des Schienenfahrzeugs angebracht waren. Pro Wagen wurden zwei Schilder verwendet, eines auf jeder Seite, wobei die Anordnung der farbigen Streifen Informationen wie Besitz, Art der Ausrüstung und Identifikationsnummer codierte. Die Schilder wurden von einem streckenseitigen Scanner gelesen, der sich beispielsweise am Eingang eines Klassifizierungshofs befand, während das Auto vorbeifuhr. Das Projekt wurde nach etwa zehn Jahren abgebrochen, da sich das System nach längerer Nutzung als unzuverlässig erwies.

Barcodes wurden kommerziell erfolgreich, als sie zur Automatisierung von Supermarktkassensystemen verwendet wurden, eine Aufgabe, für die sie fast universell geworden sind. Ihre Verwendung hat sich auf viele andere Aufgaben ausgeweitet, die allgemein als automatische Identifizierung und Datenerfassung (AIDC) bezeichnet werden. Das allererste Scannen des mittlerweile allgegenwärtigen UPC-Barcodes (Universal Product Code) erfolgte im Juni 1974 auf einer Packung Kaugummi der Wrigley Company. QR-Codes, eine bestimmte Art von 2D-Barcode, sind in letzter Zeit sehr beliebt geworden.

Andere Systeme haben auf dem AIDC-Markt Einzug gehalten, aber die Einfachheit, Universalität und die geringen Kosten von Barcodes haben die Rolle dieser anderen Systeme eingeschränkt, insbesondere bevor Technologien wie die Hochfrequenzidentifikation (RFID) nach 2000 verfügbar wurden.

1948 belauschte Bernard Silver, ein Doktorand am Drexel Institute of Technology in Philadelphia, Pennsylvania, USA, den Präsidenten der lokalen Lebensmittelkette Food Fair und bat einen der Dekane, ein System zu erforschen, mit dem Produktinformationen während der Kaufabwicklung automatisch gelesen werden können. Silver erzählte seinem Freund Norman Joseph Woodland von der Anfrage und sie begannen an verschiedenen Systemen zu arbeiten. Ihr erstes Arbeitssystem verwendete ultraviolette Tinte, aber die Tinte verblasste zu leicht und war teuer.

In der Überzeugung, dass das System weiterentwickelt werden kann, verließ Woodland Drexel, zog in die Wohnung seines Vaters in Florida und arbeitete weiter an dem System. Seine nächste Inspiration kam vom Morsecode und er formte seinen ersten Barcode aus Sand am Strand. "Ich habe nur die Punkte und Striche nach unten verlängert und daraus schmale und breite Linien gemacht." Um sie zu lesen, adaptierte er die Technologie aus optischen Soundtracks in Filmen mit einer 500-Watt-Glühbirne, die durch das Papier auf eine RCA935-Fotovervielfacherröhre (von einem Filmprojektor) auf der anderen Seite scheint. Später entschied er, dass das System besser funktionieren würde, wenn es als Kreis anstelle einer Linie gedruckt würde, sodass es in jede Richtung gescannt werden könnte.

Am 20. Oktober 1949 reichten Woodland und Silver eine Patentanmeldung für "Classifying Apparatus and Method" ein, in der sie sowohl die linearen und Volltreffer-Druckmuster als auch die zum Lesen des Codes erforderlichen mechanischen und elektronischen Systeme beschrieben. Das Patent wurde am 7. Oktober 1952 als US-Patent 2,612,994 erteilt. 1951 wechselte Woodland zu IBM und versuchte kontinuierlich, IBM für die Entwicklung des Systems zu interessieren. Das Unternehmen gab schließlich einen Bericht über die Idee in Auftrag, der zu dem Schluss kam, dass dies sowohl machbar als auch interessant war, die Verarbeitung der daraus resultierenden Informationen jedoch Geräte erfordern würde, die in Zukunft eine gewisse Auszeit haben würden.

Barcodes wie die UPC sind zu einem allgegenwärtigen Element der modernen Zivilisation geworden, wie ihre begeisterte Akzeptanz in Geschäften auf der ganzen Welt zeigt. Die meisten anderen Artikel als frische Produkte aus einem Lebensmittelgeschäft haben jetzt UPC-Barcodes. Dies hilft bei der Verfolgung von Artikeln und reduziert auch Fälle von Ladendiebstahl, bei denen Preisschilder ausgetauscht werden, obwohl Ladendiebe jetzt ihre eigenen Barcodes drucken können. Darüber hinaus verwenden Mitgliedskarten für Einzelhandelsketten (die hauptsächlich von Lebensmittelgeschäften und "Big Box" -Einzelhandelsgeschäften wie Sportgeräten, Bürobedarf oder Zoohandlungen ausgestellt werden) Barcodes, um Verbraucher eindeutig zu identifizieren und so ein individuelles Marketing und ein besseres Verständnis des einzelnen Verbrauchers zu ermöglichen Einkaufsmuster. Am Point of Sale können Käufer Produktrabatte oder spezielle Marketingangebote über die bei der Registrierung angegebene Adresse oder E-Mail-Adresse erhalten.

Sie sind im Gesundheitswesen und im Krankenhaus weit verbreitet und reichen von der Patientenidentifikation (für den Zugriff auf Patientendaten, einschließlich Krankengeschichte, Arzneimittelallergien usw.) über die Erstellung von SOAP-Notizen mit Barcodes bis hin zum Medikamentenmanagement. Sie werden auch verwendet, um die Trennung und Indizierung von Dokumenten zu erleichtern, die in Batch-Scan-Anwendungen abgebildet wurden, die Organisation von Arten in der Biologie zu verfolgen und in in Bewegung befindliche Kontrollwaagen zu integrieren, um den Gegenstand zu identifizieren, der in einer Förderlinie zur Datenerfassung gewogen wird.

Sie können auch verwendet werden, um Objekte und Personen im Auge zu behalten. Sie dienen zur Verfolgung von Mietwagen, Fluggepäck, Atommüll, Einschreiben, Expresspost und Paketen. Mit Barcode-Tickets kann der Inhaber Sportarenen, Kinos, Theater, Messegelände und Transportmittel betreten und die Ankunft und Abfahrt von Fahrzeugen aus Mieteinrichtungen usw. aufzeichnen. Auf diese Weise können Inhaber doppelte oder betrügerische Tickets leichter identifizieren. Barcodes werden häufig in Software für Fertigungssteuerungsanwendungen verwendet, mit der Mitarbeiter Arbeitsaufträge scannen und die für einen Job aufgewendete Zeit verfolgen können.

Barcodes werden auch in einigen Arten von berührungslosen 1D- und 2D-Positionssensoren verwendet. Eine Reihe von Barcodes wird in einigen Arten von absoluten 1D-Linearcodierern verwendet. Die Barcodes sind so dicht beieinander gepackt, dass der Leser immer ein oder zwei Barcodes im Sichtfeld hat. Als eine Art Referenzmarker ergibt die relative Position des Barcodes im Sichtfeld des Lesers eine inkrementell genaue Positionierung, in einigen Fällen mit Subpixelauflösung. Die aus dem Barcode dekodierten Daten geben die absolute Grobposition an. Ein "Adressteppich" wie Howells Binärmuster und das Anoto-Punktmuster ist ein 2D-Barcode, der so gestaltet ist, dass ein Leser, obwohl sich nur ein winziger Teil des gesamten Teppichs im Sichtfeld des Lesers befindet, seinen finden kann absolute X-, Y-Position und Rotation im Teppich.

2D-Barcodes können einen Hyperlink zu einer Webseite einbetten. Ein leistungsfähiges Mobiltelefon kann verwendet werden, um das Muster zu lesen und die verlinkte Website zu durchsuchen. Dies kann einem Käufer helfen, den besten Preis für einen Artikel in der Nähe zu finden. Seit 2005 verwenden Fluggesellschaften einen IATA-Standard-2D-Barcode für Bordkarten (Barcodeed Boarding Pass (BCBP)), und seit 2008 ermöglichen an Mobiltelefone gesendete 2D-Barcodes elektronische Bordkarten.

Einige Anwendungen für Barcodes wurden nicht mehr verwendet. In den 1970er und 1980er Jahren wurde Software-Quellcode gelegentlich in einem Barcode codiert und auf Papier gedruckt (Cauzin Softstrip und Paperbyte sind speziell für diese Anwendung entwickelte Barcode-Symbologien), und das Computerspielsystem Barcode Battler von 1991 verwendete einen beliebigen Standard-Barcode zur Erstellung von Kampfstatistiken .

Künstler haben in der Kunst Barcodes wie Scott Blakes Barcode Jesus als Teil der Bewegung der Postmoderne verwendet.

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