Ein Thermometer ist ein Gerät, das die Temperatur oder einen Temperaturgradienten misst. Ein Thermometer hat zwei wichtige Elemente: einen Temperatursensor (z. B. den Kolben eines Quecksilber-in-Glas-Thermometers oder den pyrometrischen Sensor in einem Infrarot-Thermometer), bei dem eine Änderung mit einer Änderung der Temperatur auftritt; und (2) einige Mittel zum Umwandeln dieser Änderung in einen numerischen Wert (z. B. die sichtbare Skala, die auf einem Quecksilber-in-Glas-Thermometer markiert ist, oder die digitale Anzeige auf einem Infrarotmodell). Thermometer werden in Technologie und Industrie häufig zur Überwachung von Prozessen, in der Meteorologie, in der Medizin und in der wissenschaftlichen Forschung eingesetzt.

Einige der Prinzipien des Thermometers waren den griechischen Philosophen vor zweitausend Jahren bekannt. Das moderne Thermometer entwickelte sich allmählich aus dem Thermoskop heraus, wobei im frühen 17. Jahrhundert eine Skala hinzugefügt und im 17. und 18. Jahrhundert standardisiert wurde.

Während ein einzelnes Thermometer in der Lage ist, den Grad der Hitze zu messen, können die Messwerte von zwei Thermometern nur verglichen werden, wenn sie einer vereinbarten Skala entsprechen. Heute gibt es eine absolute thermodynamische Temperaturskala. International vereinbarte Temperaturskalen sollen dies auf der Grundlage von Fixpunkten und Interpolationsthermometern genau approximieren. Die jüngste offizielle Temperaturskala ist die Internationale Temperaturskala von 1990. Sie reicht von 0,65 K (–272,5 ° C; –458,5 ° F) bis ungefähr 1.358 K (1.085 ° C; 1.985 ° F).

Alte Thermometer waren alle nicht registrierende Thermometer. Das heißt, das Thermometer hielt den Temperaturwert nicht, nachdem es an einen Ort mit einer anderen Temperatur gebracht wurde. Um die Temperatur eines Topfes mit heißer Flüssigkeit zu bestimmen, musste der Benutzer das Thermometer bis nach dem Ablesen in der heißen Flüssigkeit belassen. Wenn das nicht registrierende Thermometer aus der heißen Flüssigkeit entfernt würde, würde sich die auf dem Thermometer angegebene Temperatur sofort ändern, um die Temperatur seiner neuen Bedingungen (in diesem Fall die Lufttemperatur) widerzuspiegeln. Registrierthermometer sind so ausgelegt, dass sie die Temperatur unbegrenzt halten, so dass das Thermometer zu einem späteren Zeitpunkt oder an einem bequemeren Ort entfernt und abgelesen werden kann. Mechanische Registrierungsthermometer halten entweder die höchste oder die niedrigste aufgezeichnete Temperatur, bis sie manuell zurückgesetzt werden, z. B. durch Abschütteln eines Quecksilber-in-Glas-Thermometers, oder bis eine noch extremere Temperatur auftritt. Elektronische Registrierungsthermometer können so ausgelegt sein, dass sie sich an die höchste oder niedrigste Temperatur oder an die zu einem bestimmten Zeitpunkt vorhandene Temperatur erinnern.

Thermometer verwenden zunehmend elektronische Mittel, um eine digitale Anzeige oder Eingabe in einen Computer bereitzustellen.

Thermometer nutzen eine Reihe physikalischer Effekte, um die Temperatur zu messen. Temperatursensoren werden in einer Vielzahl von wissenschaftlichen und technischen Anwendungen eingesetzt, insbesondere in Messsystemen. Temperatursysteme sind in erster Linie entweder elektrisch oder mechanisch und gelegentlich untrennbar mit dem System verbunden, das sie steuern (wie im Fall eines Quecksilber-in-Glas-Thermometers). Thermometer werden auf Straßen in kalten Klimazonen verwendet, um festzustellen, ob Vereisungsbedingungen vorliegen. In Innenräumen werden Thermistoren in Klimatisierungssystemen wie Klimaanlagen, Gefriergeräten, Heizgeräten, Kühlschränken und Warmwasserbereitern verwendet. Galileo-Thermometer werden aufgrund ihres begrenzten Messbereichs zur Messung der Raumlufttemperatur verwendet.

Solche Flüssigkristallthermometer (die thermochrome Flüssigkristalle verwenden) werden auch in Stimmungsringen verwendet und zur Messung der Wassertemperatur in Aquarien.

Faser-Bragg-Gitter-Temperatursensoren werden in Kernkraftwerken eingesetzt, um die Reaktorkern-Temperaturen zu überwachen und die Möglichkeit von Kernschmelzen zu vermeiden.

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