Ein Wolkenkratzer ist ein hohes, durchgehend bewohnbares Gebäude mit mehreren Stockwerken. Als der Begriff ursprünglich in den 1880er Jahren verwendet wurde, beschrieb er ein Gebäude mit 10 bis 20 Stockwerken, beschreibt aber jetzt eines von mindestens 40 bis 50 Stockwerken. Ein Wolkenkratzer, der hauptsächlich für Büro-, Gewerbe- und Wohnzwecke konzipiert ist, kann auch als Hochhaus bezeichnet werden. Der Begriff "Wolkenkratzer" wird jedoch häufig für Gebäude über 50 m verwendet. Für Gebäude über einer Höhe von 300 m kann der Begriff "Supertall" verwendet werden, während Wolkenkratzer, die über 600 m (1.969 ft) hinausreichen, als "Megatall" klassifiziert werden.

Ein gemeinsames Merkmal von Wolkenkratzern ist ein Stahlrahmen, der Vorhangfassaden trägt. Diese Vorhangfassaden tragen entweder auf dem darunter liegenden Rahmen oder sind oben am Rahmen aufgehängt, anstatt auf tragenden Wänden herkömmlicher Bauweise zu ruhen. Einige frühe Wolkenkratzer haben einen Stahlrahmen, der den Bau von tragenden Wänden ermöglicht, die höher sind als solche aus Stahlbeton.

Moderne Wolkenkratzerwände sind nicht tragfähig, und die meisten Wolkenkratzer zeichnen sich durch große Fensterflächen aus, die durch Stahlrahmen und Vorhangfassaden ermöglicht werden. Wolkenkratzer können jedoch Vorhangfassaden aufweisen, die herkömmliche Wände mit einer kleinen Fensterfläche imitieren. Moderne Wolkenkratzer haben oft eine röhrenförmige Struktur und wirken wie ein Hohlzylinder, um Wind-, Erdbeben- und anderen seitlichen Belastungen standzuhalten. Viele Wolkenkratzer haben ein Design mit Rückschlägen, die manchmal auch strukturell erforderlich sind, um schlanker zu wirken, weniger Wind zuzulassen und mehr Tageslicht auf den Boden zu übertragen.

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