Die Flöte ist eine Familie von Musikinstrumenten in der Holzbläsergruppe. Im Gegensatz zu Holzblasinstrumenten mit Stimmzungen ist eine Flöte ein Aerophon oder ein schilfloses Blasinstrument, das seinen Klang aus dem Luftstrom durch eine Öffnung erzeugt. Nach der Instrumentenklassifikation von Hornbostel-Sachs werden Flöten als kantengeblasene Aerophone eingestuft. Ein Musiker, der Flöte spielt, kann als Flötenspieler, Flötist, Flötist oder seltener als Fluter oder Flutenist bezeichnet werden.

Flöten sind die frühesten erhaltenen Musikinstrumente, da paläolithische Instrumente mit handgebohrten Löchern gefunden wurden. Im schwäbischen Jura des heutigen Deutschland wurde eine Reihe von Flöten gefunden, die vor etwa 43.000 bis 35.000 Jahren entstanden sind. Diese Flöten zeigen, dass eine entwickelte Musiktradition seit der frühesten Periode der modernen menschlichen Präsenz in Europa existierte.

Eine Flöte erzeugt Schall, wenn ein Luftstrom, der über ein Loch im Instrument geleitet wird, eine Luftschwingung am Loch erzeugt. Der Luftstrom erzeugt einen Bernoulli oder Siphon. Dies regt die Luft an, die in dem normalerweise zylindrischen Resonanzhohlraum innerhalb der Flöte enthalten ist. Der Flötist ändert die Tonhöhe des Klangs, der durch Öffnen und Schließen von Löchern im Instrumentenkörper erzeugt wird, wodurch sich die effektive Länge des Resonators und seine entsprechende Resonanzfrequenz ändern. Durch Variieren des Luftdrucks kann ein Flötist auch die Tonhöhe ändern, indem er bewirkt, dass die Luft in der Flöte eher mit einer Harmonischen als mit der Grundfrequenz schwingt, ohne Löcher zu öffnen oder zu schließen.

Die Kopfgelenkgeometrie scheint für die akustische Leistung und den Klang besonders kritisch zu sein, es besteht jedoch kein klarer Konsens über eine bestimmte Form unter den Herstellern. Die akustische Impedanz des Embouchure-Lochs erscheint als kritischster Parameter. Kritische Variablen, die diese akustische Impedanz beeinflussen, sind: Schornsteinlänge (Loch zwischen Lippenplatte und Steuerrohr), Schornsteindurchmesser und Radien oder Krümmungen der Enden des Schornsteins sowie etwaige konstruktive Einschränkungen im "Hals" des Instruments, wie z in der japanischen Nohkan Flöte.

Eine Studie, in der professionellen Flötisten die Augen verbunden waren, konnte keine signifikanten Unterschiede zwischen Flöten aus verschiedenen Metallen feststellen. In zwei verschiedenen Sätzen des blinden Hörens wurde beim ersten Hören keine Flöte korrekt identifiziert, und bei einem zweiten wurde nur die Silberflöte identifiziert. Die Studie kam zu dem Schluss, dass es "keine Hinweise darauf gibt, dass das Wandmaterial einen nennenswerten Einfluss auf die Klangfarbe oder den Dynamikbereich hat".

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