Linux ist ein Unix-ähnliches Computer-Betriebssystem, das nach dem Vorbild der Entwicklung und Verteilung von freier und Open-Source-Software zusammengestellt wurde. Die definierende Komponente von Linux ist der Linux-Kernel, ein Betriebssystemkernel, der erstmals am 17. September 1991 von Linus Torvalds veröffentlicht wurde. Die Free Software Foundation verwendet den Namen GNU / Linux, um das Betriebssystem zu beschreiben, was zu einigen Kontroversen geführt hat.

Linux wurde ursprünglich für PCs entwickelt, die auf der Intel x86-Architektur basieren, wurde jedoch seitdem auf mehr Plattformen portiert als jedes andere Betriebssystem. Aufgrund der Dominanz von Android auf Smartphones verfügt Linux über die größte installierte Basis aller Universalbetriebssysteme. Linux ist auch das führende Betriebssystem auf Servern und anderen großen Eisensystemen wie Großrechnern und wird auf 99,6% der TOP500-Supercomputer verwendet. Es wird von rund 2,3% der Desktop-Computer verwendet. Das Chromebook, auf dem das auf dem Linux-Kernel basierende Chrome OS ausgeführt wird, dominiert den US-amerikanischen K-12-Bildungsmarkt und macht fast 20% des Notebook-Umsatzes unter 300 US-Dollar in den USA aus. Linux läuft auch auf eingebetteten Systemen - Geräten, deren Betriebssystem normalerweise in die Firmware integriert und stark auf das System zugeschnitten ist. Dies umfasst TiVo und ähnliche DVR-Geräte, Netzwerkrouter, Steuerungen zur Anlagenautomatisierung, Fernseher, Videospielkonsolen und Smartwatches. Auf vielen Smartphones und Tablet-Computern werden Android- und andere Linux-Derivate ausgeführt.

Die Entwicklung von Linux ist eines der bekanntesten Beispiele für die Zusammenarbeit mit freier und Open-Source-Software. Der zugrunde liegende Quellcode kann von jedermann unter den Bedingungen seiner jeweiligen Lizenzen, wie der GNU General Public License, verwendet, geändert und - kommerziell oder nicht kommerziell - verbreitet werden. In der Regel wird Linux in einer Form verpackt, die als Linux-Distribution (oder kurz Distribution) für die Verwendung auf dem Desktop und auf dem Server bezeichnet wird. Einige der beliebtesten Mainstream-Linux-Distributionen sind Arch Linux, CentOS, Debian, Fedora, Gentoo Linux, Linux Mint, Mageia, openSUSE und Ubuntu sowie kommerzielle Distributionen wie Red Hat Enterprise Linux und SUSE Linux Enterprise Server. Zu den Distributionen gehören der Linux-Kernel, unterstützende Dienstprogramme und Bibliotheken, von denen viele vom GNU-Projekt bereitgestellt werden, und normalerweise eine große Menge an Anwendungssoftware, um die beabsichtigte Verwendung der Distribution zu erfüllen.

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