ICQ ist ein Instant Messaging-Client, der 1996 von der israelischen Firma Mirabilis entwickelt und populär gemacht wurde. Der Name ICQ leitet sich vom englischen Ausdruck "I Seek You" ab. Das Eigentum an ICQ ging 1998 von Mirabilis auf AOL und 2010 von AOL auf Mail.Ru Group über.

Die ICQ-Clientanwendung und der ICQ-Clientdienst wurden ursprünglich im November 1996 veröffentlicht, und der Client konnte kostenlos heruntergeladen werden. Benutzer könnten ein Konto registrieren und würden eine Nummer wie eine Telefonnummer erhalten, damit andere sie kontaktieren können (Benutzer könnten auch Handles bereitstellen). ICQ gehörte zu den ersten eigenständigen Instant Messenger- und Online-Instant Messenger-Diensten - während Echtzeit-Chat an sich nicht neu im Internet war (IRC war zu dieser Zeit die am häufigsten verwendete Plattform), das Konzept eines vollständig zentralisierten Dienstes Mit einzelnen Benutzerkonten, die sich auf Einzelgespräche konzentrieren, wird der Entwurf für spätere Instant Messaging-Dienste wie AIM festgelegt, und sein Einfluss wird in modernen Social-Media-Anwendungen sichtbar. Während Internet Relay Chat-Programme wie Pirch und mIRC viele Jahre lang den Markt dominierten, begann ihre Popularität angesichts des Mobile Computing zu sinken, das sich mit PalmPilot und der noch jungen Microsoft Windows Compact Edition durchgesetzt hatte.

Auf dem Höhepunkt um 2001 hatte ICQ mehr als 100 Millionen Konten registriert. Zum Zeitpunkt der Übernahme von Mail.Ru im Jahr 2010 gab es täglich rund 42 Millionen Benutzer. Seit 2013 hat ICQ 11 Millionen monatliche Benutzer.

ICQ-Benutzer werden durch UIN oder Benutzeridentifikationsnummern, die in sequentieller Reihenfolge verteilt sind, identifiziert und voneinander unterschieden. Die UIN wurde von Mirabilis als Benutzername erfunden, der jedem Benutzer bei der Registrierung zugewiesen wurde. Die ausgegebenen UINs begannen bei '10, 000 '(5 Ziffern) und jeder Benutzer erhält eine UIN, wenn er sich zum ersten Mal bei ICQ registriert. Ab ICQ6 können sich Benutzer auch mit der spezifischen E-Mail-Adresse anmelden, die sie bei der Erstregistrierung ihrer UIN zugeordnet haben. Im Gegensatz zu anderen Instant Messaging-Software- oder Webanwendungen ist bei ICQ die einzige permanente Benutzerinformation die UIN, obwohl es möglich ist, nach anderen Benutzern anhand der zugehörigen E-Mail-Adresse oder anderer Details zu suchen, die sie durch Aktualisierung in ihrem Konto veröffentlicht haben öffentliches Profil. Darüber hinaus kann der Benutzer alle seine persönlichen Daten, einschließlich Bildschirmname und E-Mail-Adresse, ändern, ohne sich erneut registrieren zu müssen. Seit dem Jahr 2000 können sich ICQ- und AIM-Benutzer ohne externe Clients gegenseitig zu ihrer Kontaktliste hinzufügen. Als Reaktion auf den Diebstahl von UINs oder den Verkauf attraktiver UINs begann ICQ, E-Mail-Adressen zu speichern, die zuvor mit einer UIN verknüpft waren. [5] Als solche können gestohlene UINs manchmal zurückgefordert werden. Dies gilt nur, wenn (seit 1999) eine gültige primäre E-Mail-Adresse in das Benutzerprofil eingegeben wurde.

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