Ett vitamin är en organisk molekyl (eller besläktad uppsättning molekyler) som är ett viktigt mikronäringsämne som en organisme behöver i små mängder för att dess metabolism ska fungera korrekt. Väsentliga näringsämnen kan inte syntetiseras i organismen, varken alls eller inte i tillräckliga mängder, och måste därför erhållas genom kosten. C-vitamin kan syntetiseras av vissa arter men inte av andra; det är inte ett vitamin i första hand utan i andra hand. Termen vitamin inkluderar inte de tre andra grupperna med viktiga näringsämnen: mineraler, essentiella fettsyror och essentiella aminosyror. De flesta vitaminer är inte enstaka molekyler, utan grupper av relaterade molekyler som kallas vitamer. Till exempel består vitamin E av fyra tokoferoler och fyra tocotrienoler. De tretton vitaminer som krävs av människans metabolism är: A-vitamin (retinoler och karotenoider), vitamin B1 (tiamin), vitamin B2 (riboflavin), vitamin B3 (niacin), vitamin B5 (pantotensyra), vitamin B6 (pyridoxin), vitamin B7 (biotin), vitamin B9 (folsyra eller folat), vitamin B12 (kobalaminer), vitamin C (askorbinsyra), vitamin D (kalciferoler), vitamin E (tokoferoler och tocotrienoler) och vitamin K (kinoner).

Vitaminer har olika biokemiska funktioner. Vissa former av vitamin A fungerar som regulatorer för cell- och vävnadstillväxt och -differentiering. B-komplex-vitaminerna fungerar som enzymkofaktorer (koenzym) eller föregångare för dem. D-vitamin har en hormonliknande funktion som en regulator för mineralmetabolism för ben och andra organ. Vitamin C och E fungerar som antioxidanter. Både bristfälligt och överskottsintag av ett vitamin kan potentiellt orsaka kliniskt signifikant sjukdom, även om överskottsintag av vattenlösliga vitaminer är mindre benägna att göra det.

Före 1935 var den enda vitaminkällan från mat. Om intag av vitaminer saknades var resultatet vitaminbrist och följdbristsjukdomar. Sedan kom kommersiellt framställda tabletter av jäst-extrakt-vitamin B-komplex och semisyntetisk C-vitamin. Detta följdes på 1950-talet av massproduktion och marknadsföring av vitamintillskott, inklusive multivitaminer, för att förhindra vitaminbrister i den allmänna befolkningen. Regeringarna krävde tillsats av vitaminer till stapelfoder som mjöl eller mjölk, kallad livsmedelsförstärkning, för att förhindra brister. Rekommendationer för komplettering av folsyra under graviditeten minskade risken för neuralrörsdebbningar hos spädbarn. Även om det tydligt har fördelar att minska förekomsten av vitaminbrister, anses tillskott vara av lite värde för friska människor som konsumerar en vitamintillräcklig diet.

Begreppet vitamin härstammar från ordet vitamine, myntat 1912 av den polska biokemisten Casimir Funk, som isolerade ett komplex av mikronäringsämnen som är väsentliga för livet, som alla antog vara aminer. När detta antagande senare fastställdes att inte vara sant, tappades "e" från namnet. Alla vitaminer upptäcktes (identifierades) mellan 1913 och 1948.

På den här sidan kan du ladda ner gratis PNG-bilder: Vitaminer PNG-bilder gratis nedladdning