Bakterier som är vanliga substantivbakterier, singular bacterium) utgör en stor domän av prokaryota mikroorganismer. Vanligtvis några mikrometer i längd har bakterier ett antal former, allt från sfärer till stänger och spiraler. Bakterier var bland de första livsformerna som dykte upp på jorden och finns i de flesta av dess livsmiljöer. Bakterier bebor jord, vatten, sura varma källor, radioaktivt avfall och de djupa delarna av jordskorpan. Bakterier lever också i symbiotiska och parasitära förhållanden med växter och djur. De flesta bakterier har inte karaktäriserats, och bara ungefär hälften av bakterierna har arter som kan odlas på laboratoriet. Studien av bakterier är känd som bakteriologi, en gren av mikrobiologi.

Det finns vanligtvis 40 miljoner bakterieceller i ett gram jord och en miljon bakterieceller i en milliliter färskt vatten. Det finns cirka 5? 1030 bakterier på jorden [5] som bildar en biomassa som överstiger den hos alla växter och djur. Bakterier är viktiga i många stadier av näringscykeln genom att återvinna näringsämnen såsom fixering av kväve från atmosfären. Näringscykeln inkluderar nedbrytning av döda kroppar och bakterier ansvarar för nedbrytningsstadiet i denna process. I de biologiska samhällena som omger hydrotermala ventiler och kylsänk, ger extremofila bakterier de näringsämnen som krävs för att upprätthålla liv genom att omvandla upplösta föreningar, såsom svavelväte och metan, till energi. I mars 2013 publicerades data rapporterade av forskare i oktober 2012. Det föreslogs att bakterier trivs i Mariana-diken, som med ett djup på upp till 11 kilometer är den djupaste kända delen av haven. Andra forskare rapporterade relaterade studier om att mikrober trivs inuti berg upp till 580 meter under havsbotten under 2,6 kilometer hav utanför norra USA: s kust. Enligt en av forskarna, "Du kan hitta mikrober överallt - de är extremt anpassningsbara till förhållanden och överlever var de än är."

Den berömda uppfattningen att bakterieceller i människokroppen överstiger mänskliga celler med en faktor 10: 1 har debunkats. Det finns ungefär 39 biljoner bakterieceller i den mänskliga mikrobiota som personifieras av en "referens" 70 kg hane 170 cm lång, medan det finns 30 biljoner mänskliga celler i kroppen. Detta betyder att även om de har överhanden i faktiska siffror är det bara 30% och inte 900%.

Det största antalet finns i tarmen och ett stort antal på huden. Det stora flertalet av bakterierna i kroppen görs ofarliga av immunsystemets skyddande effekter, även om många är gynnsamma i tarmfloraen. Emellertid är flera arter av bakterier patogena och orsakar infektionssjukdomar, inklusive kolera, syfilis, miltbrand, spetälska och bubonic pest. De vanligaste dödliga bakteriesjukdomarna är luftvägsinfektioner, där tuberkulos enbart dödar cirka 2 miljoner människor per år, mestadels i Afrika söder om Sahara. I utvecklade länder används antibiotika för att behandla bakteriella infektioner och används också i jordbruk, vilket gör antibiotikaresistens till ett växande problem. I industrin är bakterier viktiga vid avloppsrening och nedbrytning av oljeutsläpp, produktion av ost och yoghurt genom jäsning, återhämtning av guld, palladium, koppar och andra metaller inom gruvsektorn, såväl som inom bioteknik och tillverkning av antibiotika och andra kemikalier.

På den här sidan kan du ladda ner gratis PNG-bilder: Bacteria PNG-bilder gratis nedladdning