O viespă este orice insectă de ordinul Hymenoptera și subordinea Apocrita care nu este nici albină, nici furnică. Apocrita au un strămoș evolutiv comun și formează o cladă; viespile ca grup nu formează o cladă, dar sunt parafiletice în ceea ce privește albinele și furnicile.

Viespile cele mai cunoscute, cum ar fi jachete galbene și coarne, se află în familia Vespidae și sunt eusociale, care trăiesc împreună într-un cuib cu o regină de ouă și muncitori care nu se reproduc. Eusocialitatea este favorizată de neobișnuitul sistem haplodiploid de determinare a sexului în Hymenoptera, deoarece face ca surorile să fie în mod excepțional strâns legate între ele. Cu toate acestea, majoritatea speciilor de viespe sunt solitare, fiecare femeie adultă trăind și reproducând independent. Femelele au de obicei un ovipozitor pentru depunerea ouălor în sau lângă o sursă de hrană pentru larve, deși în Aculeata ovipozitorul este adesea modificat în loc de o înțepătură folosită pentru apărarea sau capturarea pradei. Viespile joacă multe roluri ecologice. Unii sunt prădători sau polenizatori, fie că se hrănesc singuri, fie că își asigură cuiburile. Multe, în special viespile de cuc, sunt cleptoparaziți, depunând ouă în cuiburile altor viespi. Multe dintre viespile solitare sunt parazitoide, ceea ce înseamnă că depun ouă pe sau în alte insecte (orice stadiu de viață de la ou la adult) și deseori își asigură propriile cuiburi cu astfel de gazde. Spre deosebire de adevărații paraziți, larvele de viespe în cele din urmă își omoară gazdele. Viespile solitare parazitizează aproape fiecare insectă dăunătoare, făcând viespile valoroase în horticultură pentru combaterea biologică a dăunătorilor din specii, cum ar fi fluturele albă în roșii și alte culturi.

Viespile au apărut pentru prima dată în registrul fosilelor din Jurassic și s-au diversificat în multe superfamilii supraviețuitoare de către cretacic. Sunt un grup de insecte de succes și divers, cu zeci de mii de specii descrise; viespile s-au răspândit în toate părțile lumii, cu excepția regiunilor polare. Cea mai mare viespă socială este claxonul gigant asiatic, cu o lungime de până la 5 centimetri; printre cele mai mari viespe solitare se numără un grup de specii cunoscute sub denumirea de șoimi tarantula, alături de scoliul uriaș din Indonezia (Megascolia procer). Cele mai mici viespe sunt viespe solide calcice din familia Mymaridae, incluzând cea mai mică insectă cunoscută din lume, cu lungimea corpului de numai 0,139 mm (0,0055 in) și cea mai mică insectă zburătoare cunoscută, numai 0,15 mm (0,0059 in) lungime.

Viespile au apărut în literatură din vremurile clasice, ca corul omonim al bătrânilor din comedia lui 422 î.Hr (Aristoteli), The Wasps, și în science-fiction din romanul HG Wells din 1904, The Food of the Gods and How It Same To Earth, prezentând viespe uriașe cu înțepături lungi de trei inci. Numele „viespe” a fost folosit pentru multe nave de război și alte echipamente militare.

Viespile sunt un grup divers, estimat la peste o sută de mii de specii descrise în întreaga lume, și multe altele, încă nedescrise. De exemplu, există peste 800 de specii de smochine, în mare parte la tropice și aproape toate acestea au viespa specifică de smochin (Chalcidoidea) pentru a efectua polenizarea.

Megarhyssa macrurus, un parazit. Corpul unei femele este c. 51 mm lungime, cu un ovipozitor c. Lungime de 4 inci (100 mm)

Multe specii de viespe sunt parazitoizi; femelele depun ouă pe sau într-un artropod gazdă pe care apoi se hrănesc larvele. Unele larve încep ca parazitoizi, dar se transformă într-o etapă ulterioară în consumul țesuturilor vegetale cu care se hrănește gazda lor. La alte specii, ouăle sunt depuse direct în țesuturile plantelor și formează gale, care protejează larvele în curs de dezvoltare de pradatori, dar nu neapărat de alte viespe parazite. La unele specii, larvele sunt prădătoare în sine; ouă de viespe sunt depuse în ciorchini de ouă depuse de alte insecte, iar acestea sunt apoi consumate de larve de viespe în curs de dezvoltare.

Viespa șoimului Tarantula trăgând o tarantulă cu genunchi portocalii până la burla ei; această specie are cea mai dureroasă intepătură a oricărei viespe.

Cea mai mare viespă socială este claxonul gigant asiatic, cu o lungime de până la 5 centimetri. Diferitele viespi de șoim tarantul au o dimensiune similară și pot învinge un păianjen de multe ori propria sa greutate, și să-l mute în gropul său, cu o înțepătură care este extrem de dureroasă pentru oameni. Goliul solitar scoliid, procerul Megascolia, cu o anvergură de aripă de 11,5 cm, are subspecii în Sumatra și Java; este un parazitoid al gândacului Atlas Chalcosoma. Gama de viespi gigant femelă Megarhyssa macrurus are o lungime de 12,5 centimetri (5 in), incluzând ovipositorul său foarte lung, dar zvelt, care este folosit pentru a plictisi în lemn și pentru a introduce ouă.

Cele mai mici viespe sunt viespe solide calcice din familia Mymaridae, incluzând cea mai mică insectă cunoscută din lume, Dicopomorpha echmepterygis (139 micrometri lungime) și Huna Kikiki cu lungimea corpului de numai 158 micrometri, cea mai mică insectă zburătoare cunoscută.

Se estimează că există 100.000 de specii de viespe ichneumonoide din familiile Braconidae și Ichneumonidae. Acestea sunt aproape exclusiv paraziți, folosind în mare parte alte insecte ca gazde. O altă familie, Pompilidae, este un parazit special de păianjeni. Unele viespi sunt chiar paraziți ai parazitoidelor; ouăle de Euceros sunt așezate pe lângă larvele lepidopterane, iar larvele de viespe se hrănesc temporar cu hemolimfa lor, dar dacă un parazitoid iese din gazdă, hiperparazitele își continuă ciclul de viață în interiorul parazitoidului. Parazitoizii își mențin diversitatea extremă prin specialism îngust. În Peru, s-au găsit 18 specii de viespe care trăiesc pe 14 specii de muște în doar două specii de dovlecei Gurania.

Ca toate insectele, viespile au un exoschelet dur care le protejează cele trei părți principale ale corpului, capul, mezosomul (inclusiv toracele și primul segment al abdomenului) și metasomul. Există o talie îngustă, pețiolul, care se unește cu primul și al doilea segment al abdomenului. Cele două perechi de aripi membranoase sunt ținute împreună de cârlige mici, iar forewings sunt mai mari decât cele posterioare; la unele specii, femelele nu au aripi. La femei există, de obicei, un ovipozitor rigid care poate fi modificat pentru injectarea veninului, piercingului sau tăierii. Se extinde liber sau poate fi retras și poate fi dezvoltat într-un stinger atât pentru apărare, cât și pentru paralizarea pradelor.

În plus față de ochii lor mari compuși, viespile au mai mulți ochi simpli cunoscuți sub numele de ocelli, care sunt de obicei dispuse într-un triunghi chiar în fața vertexului capului. Viespile posedă mandibule adaptate pentru mușcarea și tăierea, precum cele ale multor alte insecte, cum ar fi lăcustele, dar celelalte părți ale gurii sunt formate într-un proboscis suctorial, care le permite să bea nectar.

Larvele de viespe seamănă cu vrăjitoare și sunt adaptate vieții într-un mediu protejat; acesta poate fi corpul unui organism gazdă sau o celulă dintr-un cuib, unde larva fie mănâncă dispozițiile rămase pentru acesta, fie, în speciile sociale, este hrănită de adulți. Astfel de larve au corpuri moi, fără membre, și au intestinul orb (probabil, astfel încât să nu-și murdărească celula).

În această pagină puteți descărca imagini PNG gratuite: imagini de viespe PNG descărcare gratuită