Căpușele sunt arahnide mici, care fac parte din parazitiformele de ordin. Alături de acarieni, constituie subclasa Acari. Căpușele sunt ectoparaziți (paraziți externi), care trăiesc prin hrănirea cu sângele mamiferelor, păsărilor și uneori reptile și amfibieni. Căpușele au evoluat până în perioada cretacică, cea mai obișnuită formă de fosilizare fiind cufundată în chihlimbar. Căpușele sunt distribuite pe scară largă în întreaga lume, în special în climele calde și umede.

Aproape toate căpușele aparțin uneia dintre cele două familii majore, Ixodidae sau căpușele tari, care sunt greu de zdrobit, și Argasidae sau căpușele moi. Adulții au corpuri ovoidale sau în formă de pere care devin alimentate cu sânge atunci când se hrănesc și opt picioare. Pe lângă că are un scut dur pe suprafețele lor dorsale, căpușele tari au o structură asemănătoare cu ciocul în partea din față care conține părțile bucale, în timp ce căpușele moi au părțile bucale pe partea inferioară a corpului. Ambele familii localizează o gazdă potențială în urma mirosului sau a modificărilor din mediul înconjurător.

Căpușele au patru etape până la ciclul lor de viață, și anume ou, larvă, nimfă și adult. Căpușele Ixodid au trei gazde, care durează cel puțin un an pentru a-și finaliza ciclul de viață. Căpușele Argasid au până la șapte stadii ninfale (instar), fiecare necesitând o masă de sânge. Din cauza obiceiului de a ingera sânge, căpușele sunt vectori ai cel puțin douăsprezece boli care afectează oamenii și alte animale.

În această pagină puteți descărca imagini PNG gratuite: bifați imagini PNG pentru descărcare gratuită