Leonid Brezhnev (19 de dezembro de 1906 (OS 6 de dezembro) - 10 de novembro de 1982) foi um político soviético de nacionalidade ucraniana, que liderou a União Soviética de 1964 a 1982 como secretário geral do Comitê Central (CC) do Partido Comunista da Ucrânia. União Soviética (CPSU), presidindo o país até sua morte e funeral em 1982. Seu mandato de dezoito anos como Secretário Geral ficou atrás apenas de Joseph Stalin. Durante o governo de Brejnev, a influência global da União Soviética cresceu dramaticamente, em parte por causa da expansão das forças armadas soviéticas durante esse período. Seu mandato como líder também foi marcado pelo início de uma era de estagnação econômica e social na União Soviética.

Brezhnev nasceu em Kamenskoye, Império Russo (hoje Kamianske, Ucrânia), em uma família de trabalhadores russos em 1906. Depois de se formar na Kamenskoye Metallurgical Technicum, tornou-se engenheiro metalúrgico na indústria siderúrgica, na Ucrânia. Ele ingressou no Komsomol em 1923 e tornou-se um membro ativo do PCUS em 1929. Com o início da Segunda Guerra Mundial, ele foi convocado para o serviço militar imediato e deixou o exército em 1946 com o posto de major-general. Em 1952, Brezhnev foi promovido ao Comitê Central e, em 1957, a membro pleno do Politburo. Em 1964, ele sucedeu Nikita Khrushchev como primeiro secretário do Partido Comunista da União Soviética.

Como líder da União Soviética, o conservadorismo e o cuidado de Brezhnev para tomar decisões por consenso no Politburo resultaram em estabilidade política sustentada dentro do partido e do país. No entanto, sua hostilidade em relação à reforma e tolerância à corrupção deu início a um período de declínio socioeconômico que passou a ser conhecido como Estagnação de Brejnev. No cenário mundial, Brezhnev insistiu na adoção de medidas para relaxar as tensões e promover a cooperação econômica entre as duas superpotências da Guerra Fria. Apesar de tais gestos diplomáticos, o regime de Brejnev presidiu o intervencionismo militar generalizado e um enorme acúmulo de armas que finalmente cresceu para representar 12,5% do PNB do país.

Após anos de saúde em declínio, Brezhnev morreu em 10 de novembro de 1982 e foi rapidamente sucedido em seu cargo de Secretário Geral por Yuri Andropov. Ao chegar ao poder em 1985, Mikhail Gorbachev denunciou a ineficiência e a inflexibilidade generalizadas de seu regime antes de supervisionar as medidas para liberalizar a União Soviética.

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