Yuri Alekseyevich Gagarin (9 de março de 1934 - 27 de março de 1968) foi um piloto e cosmonauta soviético. Ele foi o primeiro humano a viajar para o espaço quando sua sonda Vostok completou uma órbita da Terra em 12 de abril de 1961.

Gagarin se tornou uma celebridade internacional e recebeu muitas medalhas e títulos, incluindo o Herói da União Soviética, a maior honra do país. Vostok 1 marcou seu único voo espacial, mas serviu como equipe de apoio à missão Soyuz 1 (que terminou em um acidente fatal). Mais tarde, Gagarin tornou-se vice-diretor de treinamento do Centro de Treinamento Cosmonauta nos arredores de Moscou, que mais tarde recebeu seu nome. Gagarin morreu em 1968, quando o jato de treinamento MiG-15 que ele pilotava caiu. A Federação Africana Internacional concede a Medalha de Ouro Yuri A. Gagarin em sua homenagem.

Yuri Gagarin nasceu em 9 de março de 1934 na vila de Klushino, perto de Gzhatsk (renomeada como Gagarin em 1968 após sua morte). Seus pais trabalhavam em uma fazenda coletiva: Alexey Ivanovich Gagarin como carpinteiro e pedreiro, e Anna Timofeyevna Gagarina como leiteira. Yuri era o terceiro de quatro filhos: o irmão mais velho Valentin, a irmã mais velha Zoya e o irmão mais novo Boris.

Como milhões de pessoas na União Soviética, a família Gagarin sofreu durante a ocupação nazista na Segunda Guerra Mundial. Klushino foi ocupado em novembro de 1941 durante o avanço alemão em Moscou, e um oficial assumiu a residência de Gagarin. A família foi autorizada a construir uma cabana de barro, aproximadamente 3 por 3 metros (10 por 10 pés) dentro, nas terras atrás de sua casa, onde passaram um ano e nove meses até o final da ocupação. Seus dois irmãos mais velhos foram deportados pelos alemães para a Polônia por trabalho escravo em 1943 e só voltaram depois da guerra em 1945. Em 1946, a família mudou-se para Gzhatsk, onde Gagarin continuou seu ensino médio.

Em 1950, Gagarin entrou em um estágio aos 16 anos como fundidor da fábrica de aço Lyubertsy, perto de Moscou, e também se matriculou em uma escola local de "jovens trabalhadores" para as aulas noturnas da sétima série. Depois de se formar em 1951 na sétima série e na escola profissional com honras em moldagem e fundição, ele foi selecionado para treinamento adicional na Escola Técnica Industrial de Saratov, onde estudou tratores. Enquanto estava em Saratov, Gagarin se ofereceu para o treinamento de fim de semana como um cadete aéreo soviético em um clube de vôo local, onde aprendeu a voar - primeiro em um biplano e depois em um treinador de Yak-18. Ele também ganhou dinheiro extra como trabalhador de doca em meio período no rio Volga.

Em 27 de março de 1968, durante um vôo de treinamento de rotina da Base Aérea de Chkalovsky, ele e o instrutor de vôo Vladimir Seryogin morreram em um acidente no MiG-15UTI perto da cidade de Kirzhach. Os corpos de Gagarin e Seryogin foram cremados e as cinzas foram enterradas nas paredes do Kremlin na Praça Vermelha.

Gagarin deixou sua esposa Valentina, formada na faculdade de medicina de Orenburg; e duas filhas, Yelena (nascida em 1959) e Galina (nascida em 1961).

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