Sir Charles Spencer "Charlie" Chaplin, KBE (16 de abril de 1889 - 25 de dezembro de 1977) foi um ator, cineasta e compositor inglês que ganhou fama durante a era do cinema mudo. Chaplin tornou-se um ícone mundial através de sua persona na tela "The Tramp" e é considerada uma das figuras mais importantes da história da indústria cinematográfica. Sua carreira durou mais de 75 anos, desde a infância na era vitoriana até um ano antes de sua morte em 1977, e envolveu tanto adulação quanto controvérsia.

A infância de Chaplin em Londres foi de pobreza e sofrimento. Como seu pai estava ausente e sua mãe lutava financeiramente, ele foi enviado para uma casa de trabalho duas vezes antes dos nove anos de idade. Quando ele tinha 14 anos, sua mãe estava comprometida com um asilo mental. Chaplin começou a se apresentar desde tenra idade, fazendo turnês em salas de música e depois trabalhando como ator e comediante. Aos 19 anos, ele assinou contrato com a prestigiada empresa Fred Karno, que o levou para a América. Chaplin foi procurado pela indústria cinematográfica e começou a aparecer em 1914 na Keystone Studios. Ele logo desenvolveu a personalidade Tramp e formou uma grande base de fãs. Chaplin dirigiu seus próprios filmes desde o início e continuou a aprimorar seu ofício quando se mudou para as empresas Essanay, Mutual e First National. Em 1918, ele era uma das figuras mais conhecidas do mundo.

Em 1919, Chaplin co-fundou a empresa de distribuição United Artists, que lhe deu controle total sobre seus filmes. Seu primeiro longa-metragem foi The Kid (1921), seguido por A Woman of Paris (1923), The Gold Rush (1925) e The Circus (1928). Ele se recusou a mudar para filmes sonoros na década de 1930, produzindo City Lights (1931) e Modern Times (1936) sem diálogo. Chaplin tornou-se cada vez mais político, e seu próximo filme, O Grande Ditador (1940), satirizou Adolf Hitler. A década de 1940 foi uma década marcada por polêmica por Chaplin, e sua popularidade declinou rapidamente. Ele foi acusado de simpatia comunista, enquanto seu envolvimento em um processo de paternidade e casamentos com mulheres muito mais jovens causava escândalo. Uma investigação do FBI foi aberta e Chaplin foi forçado a deixar os Estados Unidos e se estabelecer na Suíça. Abandonou o vagabundo em seus filmes posteriores, que incluem Monsieur Verdoux (1947), Limelight (1952), Um rei em Nova York (1957) e Uma condessa de Hong Kong (1967).

Chaplin escreveu, dirigiu, produziu, editou, estrelou e compôs a música para a maioria de seus filmes. Ele era perfeccionista e sua independência financeira lhe permitia passar anos no desenvolvimento e produção de uma imagem. Seus filmes são caracterizados por palhaçada combinada com pathos, tipificada nas lutas do vagabundo contra a adversidade. Muitos contêm temas sociais e políticos, além de elementos autobiográficos. Em 1972, como parte de uma apreciação renovada por seu trabalho, Chaplin recebeu um Oscar honorário pelo "efeito incalculável que ele teve ao transformar os filmes a forma de arte deste século". Ele continua sendo respeitado, com The Gold Rush, City Lights, Modern Times e The Great Dictator, muitas vezes classificados nas listas da indústria dos melhores filmes de todos os tempos.

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