Napoleão Bonaparte (15 de agosto de 1769 - 5 de maio de 1821) foi um estadista e líder militar francês que ganhou destaque durante a Revolução Francesa e liderou várias campanhas de sucesso durante as Guerras Revolucionárias Francesas. Foi imperador dos franceses como Napoleão I de 1804 a 1814 e novamente brevemente em 1815 durante os Cem Dias. Napoleão dominou os assuntos europeus e globais por mais de uma década, enquanto liderava a França contra uma série de coalizões nas guerras napoleônicas. Ele venceu a maioria dessas guerras e a grande maioria de suas batalhas, construindo um grande império que governou grande parte da Europa continental antes de seu colapso final em 1815. Ele é considerado um dos maiores comandantes da história e suas guerras e campanhas são estudadas. em escolas militares em todo o mundo. O legado político e cultural de Napoleão perdurou como um dos líderes mais célebres e controversos da história da humanidade.

Ele nasceu Napoleone di Buonaparte, na Córsega, de uma família italiana relativamente modesta, de nobreza menor. Ele estava servindo como oficial de artilharia no exército francês quando a Revolução Francesa eclodiu em 1789. Ele rapidamente subiu nas fileiras dos militares, aproveitando as novas oportunidades apresentadas pela Revolução e tornando-se general aos 24 anos. O Diretório Francês acabou dando ele comandou o exército da Itália depois de suprimir a revolta dos 13 vendémiaire contra o governo dos insurgentes realistas. Aos 26 anos, ele iniciou sua primeira campanha militar contra os austríacos e os monarcas italianos alinhados com os Habsburgos - vencendo praticamente todas as batalhas, conquistando a Península Italiana em um ano e estabelecendo "repúblicas irmãs" com apoio local, e se tornando um herói de guerra em França. Em 1798, ele liderou uma expedição militar ao Egito que serviu de trampolim para o poder político. Ele orquestrou um golpe em novembro de 1799 e se tornou o primeiro cônsul da República. Após a paz de Amiens em 1802, Napoleão voltou sua atenção para as colônias da França. Ele vendeu a Louisiana para os Estados Unidos e tentou restaurar a escravidão nas colônias do Caribe francês. No entanto, apesar de ter conseguido restaurar a escravidão no leste do Caribe, Napoleão fracassou em suas tentativas de subjugar Saint-Domingue, e a colônia que a França se orgulhou orgulhosamente de ser a "Pérola das Antilhas" tornou-se independente como o Haiti em 1804. Napoleão a ambição e a aprovação do público o inspiraram a ir além, e ele se tornou o primeiro imperador dos franceses em 1804. Diferenças intratáveis ​​com os britânicos significavam que os franceses estavam enfrentando uma terceira coalizão em 1805. Napoleão quebrou essa coalizão com vitórias decisivas na campanha de Ulm e um triunfo histórico sobre o Império Russo e o Império Austríaco na Batalha de Austerlitz, que levou à dissolução do Sacro Império Romano. Em 1806, a Quarta Coalizão pegou em armas contra ele porque a Prússia ficou preocupada com a crescente influência francesa no continente. Napoleão derrotou rapidamente a Prússia nas batalhas de Jena e Auerstedt, depois marchou com seu Grande Armée profundamente para a Europa Oriental e aniquilou os russos em junho de 1807 na Batalha de Friedland. A França então forçou as nações derrotadas da Quarta Coalizão a assinar os Tratados de Tilsit em julho de 1807, trazendo uma paz inquieta ao continente. Tilsit significava a marca d'água do império francês. Em 1809, austríacos e britânicos desafiaram os franceses novamente durante a Guerra da Quinta Coalizão, mas Napoleão consolidou seu domínio sobre a Europa depois de triunfar na Batalha de Wagram, em julho.

Napoleão então invadiu a Península Ibérica, na esperança de estender o Sistema Continental e sufocar o comércio britânico com o continente europeu, e declarou seu irmão Joseph Bonaparte o rei da Espanha em 1808. Os espanhóis e os portugueses se revoltaram com o apoio britânico. A Guerra Peninsular durou seis anos, contou com extensa guerra de guerrilha e terminou em vitória dos Aliados contra Napoleão. O Sistema Continental causou conflitos diplomáticos recorrentes entre a França e seus estados clientes, especialmente a Rússia. Os russos não estavam dispostos a suportar as conseqüências econômicas do comércio reduzido e violavam rotineiramente o Sistema Continental, levando Napoleão a outra guerra. Os franceses lançaram uma grande invasão da Rússia no verão de 1812. A campanha destruiu cidades russas, mas não produziu a vitória decisiva que Napoleão desejava. Isso resultou no colapso do Grande Armée e inspirou um novo impulso contra Napoleão por seus inimigos. Em 1813, a Prússia e a Áustria uniram forças russas na Guerra da Sexta Coalizão contra a França. Uma longa campanha militar culminou com um grande exército aliado derrotando Napoleão na batalha de Leipzig em outubro de 1813, mas sua vitória tática na menor batalha de Hanau permitiu recuar em solo francês. Os Aliados invadiram a França e capturaram Paris na primavera de 1814, forçando Napoleão a abdicar em abril. Ele foi exilado na ilha de Elba, na costa da Toscana, e a dinastia Bourbon foi restaurada ao poder. Napoleão escapou de Elba em fevereiro de 1815 e assumiu o controle da França mais uma vez. Os Aliados responderam formando uma Sétima Coalizão que o derrotou na Batalha de Waterloo, em junho. Os britânicos o exilaram para a remota ilha de Santa Helena, no Atlântico Sul, onde morreu seis anos depois, aos 51 anos.

A influência de Napoleão no mundo moderno trouxe reformas liberais para os numerosos territórios que ele conquistou e controlou, como os Países Baixos, a Suíça e grandes partes da Itália e da Alemanha modernas. Ele implementou políticas liberais fundamentais na França e em toda a Europa Ocidental. Seu Código Napoleônico influenciou os sistemas legais de mais de 70 nações em todo o mundo. O historiador britânico Andrew Roberts declara: "As idéias que sustentam nosso mundo moderno - meritocracia, igualdade perante a lei, direitos de propriedade, tolerância religiosa, educação secular moderna, finanças sólidas etc. - foram defendidas, consolidadas, codificadas e geograficamente estendidas por Napoleão. A eles acrescentou uma administração local racional e eficiente, o fim do banditismo rural, o incentivo à ciência e às artes, a abolição do feudalismo e a maior codificação de leis desde a queda do Império Romano ".

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