Witamina to organiczna cząsteczka (lub pokrewny zestaw cząsteczek) będąca niezbędnym mikroelementem, którego organizm potrzebuje w niewielkich ilościach do prawidłowego funkcjonowania metabolizmu. Niezbędne składniki odżywcze nie mogą być syntetyzowane w organizmie w ogóle lub w niewystarczających ilościach, dlatego należy je pozyskiwać z pożywieniem. Witamina C może być syntetyzowana przez niektóre gatunki, ale nie przez inne; nie jest witaminą w pierwszym przypadku, ale jest w drugim przypadku. Termin witamina nie obejmuje trzech innych grup niezbędnych składników odżywczych: minerałów, niezbędnych kwasów tłuszczowych i niezbędnych aminokwasów. Większość witamin to nie pojedyncze cząsteczki, ale grupy powiązanych cząsteczek zwane witamerami. Na przykład witamina E składa się z czterech tokoferoli i czterech tokotrienoli. Trzynaście witamin wymaganych przez ludzki metabolizm to: witamina A (retinole i karotenoidy), witamina B1 (tiamina), witamina B2 (ryboflawina), witamina B3 (niacyna), witamina B5 (kwas pantotenowy), witamina B6 (pirydoksyna), witamina B7 (biotyna), witamina B9 (kwas foliowy lub kwas foliowy), witamina B12 (kobalamina), witamina C (kwas askorbinowy), witamina D (kalcyferole), witamina E (tokoferole i tokotrienole) i witamina K (chinony).

Witaminy pełnią różnorodne funkcje biochemiczne. Niektóre formy witaminy A działają jako regulatory wzrostu i różnicowania komórek i tkanek. Witaminy z grupy B pełnią funkcję kofaktorów enzymatycznych (koenzymów) lub ich prekursorów. Witamina D pełni funkcję podobną do hormonu, jako regulator metabolizmu minerałów kości i innych narządów. Witaminy C i E działają jako przeciwutleniacze. Zarówno niedobór, jak i nadmierne spożycie witaminy może potencjalnie powodować klinicznie istotną chorobę, chociaż nadmierne spożycie witamin rozpuszczalnych w wodzie jest mniej prawdopodobne.

Przed 1935 r. Jedynym źródłem witamin była żywność. Jeśli brakowało witamin, skutkowało to niedoborem witamin i następującymi chorobami związanymi z niedoborem. Następnie pojawiły się komercyjnie produkowane tabletki kompleksu witaminy B z ekstraktu drożdżowego i półsyntetycznej witaminy C. W latach pięćdziesiątych XX wieku nastąpiła masowa produkcja i sprzedaż suplementów witaminowych, w tym multiwitamin, w celu zapobiegania niedoborom witamin w populacji ogólnej. Rządy nakazały dodawanie witamin do podstawowych artykułów spożywczych, takich jak mąka lub mleko, nazywane wzbogacaniem żywności, aby zapobiec niedoborom. Zalecenia dotyczące suplementacji kwasem foliowym w czasie ciąży zmniejszyły ryzyko wad cewy nerwowej niemowlęcia. Chociaż zmniejszenie występowania niedoborów witamin wyraźnie przynosi korzyści, uważa się, że suplementacja ma niewielką wartość dla zdrowych ludzi, którzy stosują dietę z odpowiednią zawartością witamin.

Termin witamina pochodzi od słowa witamina, wymyślonego w 1912 roku przez polskiego biochemika Casimira Funka, który wyodrębnił kompleks niezbędnych do życia mikroelementów, z których wszystkie uważał za aminy. Kiedy później ustalono, że to domniemanie nie jest prawdziwe, z nazwy usunięto literę „e”. Wszystkie witaminy zostały odkryte (zidentyfikowane) między 1913 a 1948 rokiem.

Na tej stronie możesz pobrać darmowe obrazy PNG: Witaminy. Obrazy PNG do pobrania za darmo