Vitaminas yra organinė molekulė (arba su ja susijęs molekulių rinkinys), kuri yra būtinas mikroelementas, kurio organizmui reikia mažais kiekiais, kad tinkamai veiktų jo metabolizmas. Svarbios maistinės medžiagos organizme negali būti sintetinamos nei visiškai, nei pakankamai, todėl jos turi būti gaunamos laikantis dietos. Vitaminą C gali sintetinti kai kurios rūšys, bet ne kitos; tai visų pirma nėra vitaminas, bet yra antroji. Sąvoka vitaminas neapima trijų kitų pagrindinių maistinių medžiagų grupių: mineralų, nepakeičiamų riebalų rūgščių ir nepakeičiamų amino rūgščių. Dauguma vitaminų nėra pavienės molekulės, bet susijusių molekulių grupės, vadinamos vitameriais. Pavyzdžiui, vitaminą E sudaro keturi tokoferoliai ir keturi tokotrienoliai. Trylika vitaminų, reikalingų žmogaus metabolizmui, yra: vitaminas A (retinoliai ir karotenoidai), vitaminas B1 (tiaminas), vitaminas B2 (riboflavinas), vitaminas B3 (niacinas), vitaminas B5 (pantoteno rūgštis), vitaminas B6 (piridoksinas), vitaminas B7. (biotinas), vitaminas B9 (folio rūgštis arba folatai), vitaminas B12 (kobalaminai), vitaminas C (askorbo rūgštis), vitaminas D (kalciferoliai), vitaminas E (tokoferoliai ir tokotrienoliai) ir vitaminas K (chinonai).

Vitaminai turi įvairias biochemines funkcijas. Kai kurios vitamino A formos veikia kaip ląstelių ir audinių augimo ir diferenciacijos reguliatoriai. B komplekso vitaminai veikia kaip fermentų kofaktoriai (koenzimai) arba jų pirmtakai. Vitaminas D atlieka hormonų funkciją kaip kaulų ir kitų organų mineralų apykaitos reguliatorių. Vitaminai C ir E veikia kaip antioksidantai. Tiek vitamino trūkumas, tiek perteklius gali sukelti kliniškai reikšmingą ligą, nors per mažai suvartojamų vandenyje tirpių vitaminų taip yra.

Iki 1935 m. Vienintelis vitaminų šaltinis buvo iš maisto. Jei trūko vitaminų, tai buvo vitaminų trūkumas ir su tuo susijusios ligos. Tada tapo prieinamos komerciškai pagamintos mielių ekstrakto vitamino B komplekso ir pusiau sintetinio vitamino C tabletės. Po to šeštajame dešimtmetyje buvo pradėta masinė vitaminų papildų, įskaitant multivitaminus, gamyba ir prekyba, siekiant užkirsti kelią vitaminų trūkumui plačiojoje populiacijoje. Kad būtų išvengta trūkumų, vyriausybės įpareigojo papildyti vitaminus maisto produktais, tokiais kaip miltai ar pienas, kurie vadinami maisto stiprinimu. Folio rūgšties papildymo nėštumo metu rekomendacijos sumažina kūdikio nervų vamzdelių defektų riziką. Nors vitaminų trūkumo sumažėjimas akivaizdžiai turi naudą, manoma, kad maisto papildymas neturi jokios reikšmės sveikiems žmonėms, kurie vartoja vitaminų pakankamą dietą.

Terminas vitaminas kildinamas iš žodžio vitaminas, 1912 m. Sugalvoto lenkų biochemiko Casimiro Funko, kuris išskyrė gyvenimui būtinų mikroelementų kompleksą, kuris, jo manymu, buvo aminai. Kai vėliau buvo nustatyta, kad ši prielaida netiesa, ženklas „e“ buvo panaikintas. Visi vitaminai buvo rasti (identifikuoti) 1913–1948 m.

Šiame puslapyje galite atsisiųsti nemokamus PNG vaizdus: Vitaminų PNG vaizdus nemokamai atsisiųsti