Elfas (daugiskaita: elfai) yra žmogaus formos antgamtinė būtybė germanų mitologijoje ir tautosakoje. Viduramžių germanų kalbančiose kultūrose elfai paprastai buvo laikomi būtybėmis, turinčiomis magiškų galių ir antgamtinio grožio, ambivalentiškos kasdienių žmonių atžvilgiu ir galinčiomis padėti arba kliudyti. Tačiau šių įsitikinimų informacija per laiką ir erdvę labai skyrėsi ir klestėjo tiek ikikrikščioniškose, tiek krikščioniškose kultūrose.

Žodis elfas randamas visose germanų kalbose ir, atrodo, iš pradžių turėjo omenyje „baltoji būtybė“. Ankstyvosios elfo idėjos rekonstravimas daugiausia priklauso nuo krikščionių parašytų tekstų senąja ir vidurine anglų kalbomis, viduramžių vokiečių kalba ir senąja norvegų kalba. Šie elfai įvairiai asocijuojasi su skandinavų mitologijos dievais, ligų sukėlimu, magija, grožiu ir viliojimu.

Po viduramžių žodis elfas tapo retesnis germanų kalbose, prarasdamas alternatyvius vietinius terminus, tokius kaip zwerc („nykštukas“) vokiečių kalba ir huldra („paslėpta būtybė“) skandinavų kalbose, ir skolindamasis žodžius. kaip fėja (pasiskolinta iš prancūzų kalbos į visas germanų kalbas). Vis dėlto tikėjimas elfais išliko ankstyvajame moderniajame laikotarpyje, ypač Škotijoje ir Skandinavijoje, kur elfai buvo laikomi stebuklingai galingais žmonėmis, gyvenančiais paprastai nepastebimai šalia kasdienių žmonių bendruomenių. Jie ir toliau buvo siejami su ligų sukėlimu ir seksualinėmis grėsmėmis. Pavyzdžiui, keletas ankstyvųjų viduramžių laikotarpio Britų salų ir Skandinavijos baladžių aprašytos elfų, bandančių suvilioti ar pagrobti žmogaus charakterius, aprašyme. XIX ir XX amžiuje vykstant urbanizacijai ir industrializacijai, tikėjimas elfais sparčiai mažėjo (nors Islandija teigia, kad ir toliau populiarus elfų tikėjimas). Tačiau nuo ankstyvojo modernaus laikotarpio elfai ėmė ryškėti išsilavinusio elito literatūroje ir mene. Šie literatūriniai elfai buvo įsivaizduojami kaip mažos, nemandagios būtybės, o pagrindinė šios idėjos plėtra buvo Williamo Shakespeare'o „Midsummer Night Dream“. Aštuonioliktame amžiuje vokiečių romantizmo rašytojai buvo paveikta šios elfo sąvokos, jie reimportavo anglišką žodį elf į vokiečių kalbą.

Iš šios romantizmo elitinės kultūros atsirado populiariosios kultūros elfai, atsiradę XIX – XX amžiuose. Šiuolaikinės populiariosios kultūros „kalėdiniai elfai“ yra palyginti nesena tradicija, išpopuliarinta XIX a. Pabaigoje JAV. Elfai įsitraukė į dvidešimtojo amžiaus fantastinės fantastikos žanrą po tokių darbų, kuriuos paskelbė tokie autoriai kaip J. R. R. Tolkienas; šie išpopuliarino elfų, kaip žmogaus dydžio ir į žmogų panašių būtybių, idėją. Elfai šiais laikais išlieka svarbiu fantastinių knygų ir žaidimų bruožu.

Šiame puslapyje galite atsisiųsti nemokamus PNG vaizdus: „Elf PNG“ vaizdus galite nemokamai atsisiųsti