橋は、障害物の上に通路を提供する目的で、水域、谷、道路などの物理的な障害物にまたがる道を閉じることなく構築する構造です。それぞれが特定の目的を果たし、さまざまな状況に適用される多くの異なるデザインがあります。橋の設計は、橋の機能、橋が建設されて固定される地形の性質、橋を作るために使用される材料、および橋を建設するために利用できる資金によって異なります。

橋は、張力、圧縮、曲げ、ねじり、剪断の力が構造全体にどのように分布するかによって分類できます。ほとんどの橋はすべての主要な力をある程度使用しますが、少数のみが支配します。力の分離はかなり明確かもしれません。サスペンションまたは斜張スパンでは、張力がかかっている要素の形状と配置が異なります。他の場合では、力はトラスのように多数のメンバーに分配されるかもしれません。