発電において、発電機は、動力（機械エネルギー）を外部回路で使用するための電力に変換するデバイスです。機械エネルギー源には、蒸気タービン、ガスタービン、水力タービン、内燃機関、さらにはハンドクランクが含まれます。最初の電磁発電機であるファラデー円盤は、1831年にイギリスの科学者マイケルファラデーによって建てられました。発電機は電力網にほぼすべての電力を供給します。

電気エネルギーから機械エネルギーへの逆変換は電気モーターによって行われ、モーターと発電機には多くの類似点があります。多くのモーターは機械的に駆動して発電し、許容できる手動発電機を作ることができます。