Napoleone Bonaparte (15 agosto 1769 - 5 maggio 1821) era uno statista e leader militare francese che salì alla ribalta durante la Rivoluzione francese e condusse diverse campagne di successo durante le Guerre Rivoluzionarie Francesi. Fu imperatore dei francesi come Napoleone I dal 1804 al 1814 e di nuovo brevemente nel 1815 durante i cento giorni. Napoleone ha dominato gli affari europei e globali per più di un decennio mentre conduceva la Francia contro una serie di coalizioni nelle guerre napoleoniche. Vinse la maggior parte di queste guerre e la stragrande maggioranza delle sue battaglie, costruendo un grande impero che governava gran parte dell'Europa continentale prima del suo crollo finale nel 1815. È considerato uno dei più grandi comandanti della storia e le sue guerre e campagne vengono studiate nelle scuole militari di tutto il mondo. L'eredità politica e culturale di Napoleone è sopravvissuta come uno dei leader più celebri e controversi della storia umana.

Era nato Napoleone di Buonaparte in Corsica da una famiglia italiana relativamente modesta di nobile nobiltà. Stava prestando servizio come ufficiale di artiglieria nell'esercito francese quando scoppiò la Rivoluzione francese nel 1789. Si alzò rapidamente tra i ranghi dell'esercito, cogliendo le nuove opportunità offerte dalla Rivoluzione e diventando un generale all'età di 24 anni. lui comandò l'Esercito d'Italia dopo aver represso la rivolta dei 13 Vendémiaire contro il governo dagli insorti realisti. All'età di 26 anni, iniziò la sua prima campagna militare contro gli austriaci e i monarchi italiani in linea con gli Asburgo - vincendo praticamente ogni battaglia, conquistando la penisola italiana in un anno mentre istituendo "repubbliche sorelle" con il supporto locale e diventando un eroe di guerra in Francia. Nel 1798, guidò una spedizione militare in Egitto che servì da trampolino per il potere politico. Ha orchestrato un colpo di stato nel novembre 1799 e divenne Primo Console della Repubblica. Dopo la pace di Amiens nel 1802, Napoleone rivolse la sua attenzione alle colonie francesi. Ha venduto la Louisiana agli Stati Uniti e ha tentato di ripristinare la schiavitù nelle colonie dei Caraibi francesi. Tuttavia, mentre riuscì a ripristinare la schiavitù nei Caraibi orientali, Napoleone fallì nei suoi tentativi di sottomettere Saint-Domingue e la colonia di cui una volta la Francia si vantava con orgoglio come la "Perla delle Antille" divenne indipendente come Haiti nel 1804. Napoleone l'ambizione e l'approvazione pubblica lo ispirarono ad andare oltre, e divenne il primo imperatore dei francesi nel 1804. Differenze insostituibili con gli inglesi significarono che i francesi stavano affrontando una terza coalizione nel 1805. Napoleone distrusse questa coalizione con vittorie decisive nella campagna di Ulm e uno storico trionfo sull'impero russo e sull'impero austriaco nella battaglia di Austerlitz che portò allo scioglimento del Sacro Romano Impero. Nel 1806, la Quarta Coalizione prese le armi contro di lui perché la Prussia si preoccupò della crescente influenza francese sul continente. Napoleone sconfisse rapidamente la Prussia nelle battaglie di Jena e Auerstedt, quindi fece marciare la sua Grande Armée in profondità nell'Europa orientale e annientò i russi nel giugno 1807 nella battaglia di Friedland. La Francia costrinse quindi le nazioni sconfitte della Quarta Coalizione a firmare i Trattati di Tilsit nel luglio 1807, portando una pace inquieta nel continente. Tilsit significava il segno di altura dell'Impero francese. Nel 1809, gli austriaci e gli inglesi sfidarono nuovamente i francesi durante la guerra della Quinta coalizione, ma Napoleone consolidò la sua presa sull'Europa dopo aver trionfato nella battaglia di Wagram a luglio.

Napoleone invase quindi la penisola iberica, sperando di estendere il sistema continentale e soffocare il commercio britannico con la terraferma europea, e dichiarò suo fratello Joseph Bonaparte re di Spagna nel 1808. Lo spagnolo e il portoghese si ribellarono con il sostegno britannico. La guerra peninsulare è durata sei anni, ha caratterizzato una vasta guerriglia e si è conclusa con la vittoria degli Alleati contro Napoleone. Il sistema continentale causò ricorrenti conflitti diplomatici tra la Francia e i suoi stati clienti, in particolare la Russia. I russi non erano disposti a sopportare le conseguenze economiche della riduzione del commercio e violavano regolarmente il sistema continentale, attirando Napoleone in un'altra guerra. I francesi lanciarono una grande invasione della Russia nell'estate del 1812. La campagna distrusse le città russe, ma non produsse la vittoria decisiva che Napoleone voleva. Il risultato fu il crollo della Grande Armée e ispirò una rinnovata spinta contro Napoleone da parte dei suoi nemici. Nel 1813, la Prussia e l'Austria si unirono alle forze russe nella guerra della sesta coalizione contro la Francia. Una lunga campagna militare culminò in un grande esercito alleato che sconfisse Napoleone nella battaglia di Lipsia nell'ottobre 1813, ma la sua vittoria tattica nella battaglia minore di Hanau permise di ritirarsi sul suolo francese. Gli Alleati invasero quindi la Francia e conquistarono Parigi nella primavera del 1814, costringendo Napoleone ad abdicare ad aprile. Fu esiliato all'isola d'Elba al largo della costa toscana e la dinastia borbonica fu ripristinata al potere. Napoleone fuggì dall'Elba nel febbraio 1815 e riprese nuovamente il controllo della Francia. Gli Alleati risposero formando una settima coalizione che lo sconfisse nella battaglia di Waterloo a giugno. Gli inglesi lo esiliarono nella remota isola di Sant'Elena nel Sud Atlantico, dove morì sei anni dopo all'età di 51 anni.

L'influenza di Napoleone sul mondo moderno ha portato riforme liberali nei numerosi territori che ha conquistato e controllato, come i Paesi Bassi, la Svizzera e gran parte dell'Italia moderna e della Germania. Ha attuato politiche liberali fondamentali in Francia e in tutta l'Europa occidentale. Il suo codice napoleonico ha influenzato i sistemi legali di oltre 70 nazioni in tutto il mondo. Lo storico britannico Andrew Roberts afferma: "Le idee alla base del nostro mondo moderno - meritocrazia, uguaglianza davanti alla legge, diritti di proprietà, tolleranza religiosa, moderna istruzione secolare, finanze solide e così via - sono state sostenute, consolidate, codificate e ampliate geograficamente da Napoleone A loro aggiunse un'amministrazione locale razionale ed efficiente, la fine del banditismo rurale, l'incoraggiamento della scienza e delle arti, l'abolizione del feudalesimo e la più grande codificazione delle leggi dalla caduta dell'Impero romano ".

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