Sir Charles Spencer "Charlie" Chaplin, KBE (16 aprile 1889 - 25 dicembre 1977) era un attore comico, regista e compositore inglese che divenne famoso durante l'era del cinema muto. Chaplin è diventato un'icona mondiale attraverso il suo personaggio cinematografico "The Tramp" ed è considerato una delle figure più importanti della storia dell'industria cinematografica. La sua carriera durò più di 75 anni, dall'infanzia in epoca vittoriana fino a un anno prima della sua morte nel 1977, e comprendeva sia l'adulazione che le controversie.

L'infanzia di Chaplin a Londra fu di povertà e difficoltà. Poiché suo padre era assente e sua madre aveva difficoltà economiche, fu mandato in un posto di lavoro due volte prima dei nove anni. Quando aveva 14 anni, sua madre era impegnata in un manicomio. Chaplin ha iniziato a esibirsi in tenera età, in tournée in sale da musica e in seguito ha lavorato come attore teatrale e comico. A 19 anni, è stato firmato per la prestigiosa compagnia Fred Karno, che lo ha portato in America. Chaplin fu scoutato per l'industria cinematografica e iniziò ad apparire nel 1914 per Keystone Studios. Ben presto sviluppò il personaggio di Tramp e formò una grande base di fan. Chaplin ha diretto i suoi film sin dalle prime fasi e ha continuato ad affinare la sua arte mentre si trasferiva nelle società Essanay, Mutual e First National. Nel 1918 era una delle figure più conosciute al mondo.

Nel 1919, Chaplin ha co-fondato la società di distribuzione United Artists, che gli ha dato il controllo completo sui suoi film. Il suo primo lungometraggio fu The Kid (1921), seguito da A Woman of Paris (1923), The Gold Rush (1925) e The Circus (1928). Si rifiutò di passare ai film sonori negli anni '30, producendo invece City Lights (1931) e Modern Times (1936) senza dialoghi. Chaplin divenne sempre più politico e il suo prossimo film, Il grande dittatore (1940), satirizzò Adolf Hitler. Gli anni '40 furono un decennio segnato da polemiche per Chaplin e la sua popolarità declinò rapidamente. Fu accusato di simpatie comuniste, mentre il suo coinvolgimento in una causa di paternità e matrimoni con donne molto più giovani causava scandalo. Fu aperta un'indagine dell'FBI e Chaplin fu costretto a lasciare gli Stati Uniti e stabilirsi in Svizzera. Abbandonò il vagabondo nei suoi film successivi, tra cui Monsieur Verdoux (1947), Limelight (1952), Un re a New York (1957) e Una contessa di Hong Kong (1967).

Chaplin ha scritto, diretto, prodotto, montato, recitato e composto la musica per la maggior parte dei suoi film. Era un perfezionista e la sua indipendenza finanziaria gli ha permesso di trascorrere anni nello sviluppo e nella produzione di un film. I suoi film sono caratterizzati da schiaffi combinati con pathos, caratterizzati dalle lotte del vagabondo contro le avversità. Molti contengono temi sociali e politici, nonché elementi autobiografici. Nel 1972, come parte di un rinnovato apprezzamento per il suo lavoro, Chaplin ha ricevuto un Honorary Academy Award per "l'incalcolabile effetto che ha avuto nel rendere i film la forma d'arte di questo secolo". Continua a essere tenuto in grande considerazione, con The Gold Rush, City Lights, Modern Times e The Great Dictator, spesso inseriti nelle liste del settore dei più grandi film di tutti i tempi.

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