Mikhail Sergeyevich Gorbachev, (nato il 2 marzo 1931) è un politico russo ed ex sovietico. Fu l'ottavo e ultimo leader dell'Unione Sovietica, essendo stato Segretario Generale del Partito Comunista dell'Unione Sovietica dal 1985 al 1991. Fu capo di stato del Paese dal 1988 al 1991 (intitolato Presidente del Presidio del Supremo Soviet dal 1988 al 1989, come presidente del Soviet supremo dal 1989 al 1990 e come presidente dell'Unione Sovietica dal 1990 al 1991).

Gorbachev nacque a Stavropol Krai nel 1931 da una famiglia contadina ucraina-russa e, nella sua adolescenza, gestiva mietitrebbie in fattorie collettive. Si è laureato presso l'Università statale di Mosca nel 1955 con una laurea in giurisprudenza. Mentre era all'università, si unì al Partito Comunista e presto divenne molto attivo al suo interno. Nel 1970, fu nominato Primo Segretario del Partito del Comitato Regionale di Stavropol, Primo Segretario del Soviet Supremo nel 1974, e nominato membro candidato del Politburo nel 1979. Entro tre anni dalla morte del leader sovietico Leonid Brezhnev, in seguito alla breve "interregna" di Andropov e Chernenko, Gorbachev è stato eletto segretario generale dal Politburo nel 1985. Prima di raggiungere l'incarico, era stato occasionalmente menzionato sui giornali occidentali come probabile leader successivo e un uomo di nuova generazione ai massimi livelli .

Le politiche di glasnost ("apertura") e perestrojka ("ristrutturazione") di Gorbaciov e il suo riorientamento degli obiettivi strategici sovietici contribuirono alla fine della guerra fredda. Nell'ambito di questo programma, il ruolo del Partito Comunista nel governo dello stato è stato rimosso dalla costituzione, che ha portato inavvertitamente all'instabilità politica a livello di crisi con un'ondata di attivismo nazionalista e anticomunista regionale che si è conclusa con lo scioglimento dell'Unione Sovietica. Gorbaciov in seguito espresse rammarico per il suo fallimento nel salvare lo stato sovietico, anche se ha insistito sul fatto che le sue politiche non erano fallimenti ma piuttosto riforme indispensabili, che furono sabotate e sfruttate da opportunisti. Ha ricevuto la medaglia della pace Otto Hahn nel 1989, il premio Nobel per la pace nel 1990 e il premio Harvey nel 1992, nonché dottorati onorari di varie università.

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