Joseph Vissarionovich Stalin [a] (18 dicembre 1878-5 marzo 1953) era un leader rivoluzionario e politico sovietico. Governò l'Unione Sovietica come dittatore dalla metà degli anni 1920 fino alla sua morte nel 1953, servendo come Premier dell'Unione Sovietica dal 1941 al 1953 e come Segretario Generale del Comitato Centrale del Partito Comunista dell'Unione Sovietica dal 1922 al 1952. Ideologicamente marxista e leninista, aiutò a formalizzare queste idee come marxismo-leninismo mentre le sue politiche e teorie divennero note come stalinismo.

Nato da una povera famiglia georgiana a Gori, nell'Impero russo, Stalin fu educato al Seminario Spirituale Tiflis. Si unì al Partito socialdemocratico russo marxista, curò Pravda e raccolse fondi per la fazione bolscevica di Vladimir Lenin attraverso rapine, rapimenti e racchette di protezione. Ripetutamente arrestato, subì diversi esiliati interni. Dopo che i bolscevichi presero il potere nel 1917 e stabilirono uno stato a partito unico, Stalin sedette sul Politburo durante la guerra civile russa e contribuì a stabilire l'Unione Sovietica. Nonostante le obiezioni di Lenin, Stalin consolidò il potere e l'opposizione. Durante il mandato di Stalin, il concetto di "socialismo in un paese" divenne un principio centrale della società sovietica e attorno a lui si sviluppò un culto della personalità. La nuova politica economica di Lenin fu sostituita da un'economia di comando centralizzata, industrializzazione e collettivizzazione. Questi trasformarono rapidamente il paese da una società agricola in una potenza industriale, ma interruppero la produzione alimentare e contribuirono alla carestia del 1933-1934. Tra il 1934 e il 1939, Stalin organizzò la "Grande Purga", in cui milioni di cosiddetti "nemici della classe operaia", tra cui figure politiche e militari di alto livello, furono internati in prigioni gestite da Gulag, esiliate o giustiziate, spesso senza processi.

Nell'agosto del 1939 Stalin stipulò un patto di non aggressione con la Germania nazista, provocando la loro invasione della Polonia nel settembre di quell'anno. La Germania pose fine al patto invadendo l'Unione Sovietica nel 1941. Nonostante le battute d'arresto iniziali, l'Armata Rossa Sovietica fermò l'incursione tedesca e catturò Berlino nel maggio del 1945, ponendo fine alla Seconda Guerra Mondiale in Europa. L'Unione Sovietica annette gli Stati baltici e sostiene l'istituzione di governi marxisti filo-sovietici sia in Europa orientale che in Cina, Corea del Nord e Vietnam del Nord. L'Unione Sovietica e gli Stati Uniti emersero come le due superpotenze mondiali e iniziò un periodo di tensioni tra il blocco orientale sostenuto dall'Unione Sovietica e il blocco occidentale appoggiato dagli Stati Uniti noto come Guerra Fredda. Stalin guidò l'Unione Sovietica durante la sua fase di ricostruzione postbellica, durante la quale divenne il secondo paese a sviluppare un'arma nucleare, oltre a lanciare il Grande Piano per la Trasformazione della Natura in risposta a un'altra grande carestia e ai Grandi progetti di costruzione di Comunismo. Stalin morì nel 1953 e gli successe Nikita Krusciov, che denunciò Stalin e iniziò un processo di destalinizzazione.

Stalin è ampiamente considerata una delle figure più significative e influenti del 20 ° secolo. Lo stalinismo ha influenzato vari gruppi e governi marxisti-leninisti in tutto il mondo, per i quali Stalin era un campione del socialismo e della classe operaia. Dopo la caduta dell'Unione Sovietica, Stalin è stato elogiato dai sostenitori per il suo ruolo nella sconfitta delle potenze dell'Asse e nell'instaurare l'Unione Sovietica come grande potenza mondiale. I critici lo denunciano come un dittatore di fronte a un governo autoritario autocratico che ha approvato omicidi di massa e repressione politica.

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