Mahatma Gandhi (2 ottobre 1869-30 gennaio 1948) era un attivista indiano che era il leader del movimento di indipendenza indiano contro il dominio britannico. Impiegando una disobbedienza civile non violenta, Gandhi condusse l'India all'indipendenza e ispirò i movimenti per i diritti civili e la libertà in tutto il mondo. L'onorevole Mah? Tm? (Sanscrito: "high-souled", "venerable") - applicato a lui per primo nel 1914 in Sudafrica - è ora usato in tutto il mondo. In India, è anche chiamato Bapu (Gujarati: affetto per padre, papa) e Gandhi ji, e noto come il Padre della Nazione.

Nato e cresciuto in una famiglia di caste mercantili indù nel Gujarat costiero, in India, e addestrato in giurisprudenza presso il Tempio Interiore, a Londra, Gandhi impiegò dapprima disobbedienza civile non violenta come avvocato espatriato in Sudafrica, nella lotta della comunità indiana residente per i diritti civili. Dopo il suo ritorno in India nel 1915, iniziò a organizzare contadini, agricoltori e braccianti urbani per protestare contro l'eccessiva imposta fondiaria e la discriminazione. Assumendo la leadership del Congresso nazionale indiano nel 1921, Gandhi condusse campagne a livello nazionale per varie cause sociali e per raggiungere Swaraj o autogoverno.

Gandhi guidò notoriamente gli indiani nel contestare l'imposta sul sale imposta dagli inglesi con il 400 km (250 mi) di Dandi Salt March nel 1930, e più tardi nel chiedere agli inglesi di lasciare l'India nel 1942. Fu imprigionato per molti anni, in molte occasioni, sia in Sudafrica che in India. Viveva modestamente in una comunità residenziale autosufficiente e indossava il tradizionale dhoti e lo scialle indiani, tessuti con filati fatti a mano su un charkha. Mangiava cibo vegetariano semplice e subiva anche lunghi digiuni come mezzo di auto-purificazione e protesta politica.

La visione di Gandhi di un'India indipendente basata sul pluralismo religioso, tuttavia, fu messa in discussione nei primi anni '40 da un nuovo nazionalismo musulmano che chiedeva una patria musulmana separata scolpita dall'India. Alla fine, nell'agosto del 1947, la Gran Bretagna garantì l'indipendenza, ma l'Impero indiano britannico fu diviso in due domini, l'India a maggioranza indù e la maggioranza musulmana in Pakistan. Mentre molti indù, musulmani e sikh sfollati si dirigevano verso le loro nuove terre, scoppiò la violenza religiosa, specialmente nel Punjab e nel Bengala. Evitando la celebrazione ufficiale dell'indipendenza a Delhi, Gandhi visitò le aree colpite, tentando di fornire conforto. Nei mesi seguenti, ha intrapreso diversi digiuni fino alla morte per fermare la violenza religiosa. L'ultimo di questi, intrapreso il 12 gennaio 1948 quando aveva 78 anni, aveva anche l'obiettivo indiretto di fare pressione sull'India affinché pagasse alcune attività in contanti dovute al Pakistan. Alcuni indiani pensavano che Gandhi fosse troppo accomodante. Tra loro c'era Nathuram Godse, un nazionalista indù, che assassinò Gandhi il 30 gennaio 1948 sparando tre proiettili nel petto. Catturato insieme a molti dei suoi co-cospiratori e collaboratori, Godse e il suo co-cospiratore Narayan Apte furono processati, condannati ed giustiziati, mentre molti altri loro complici furono condannati a pene detentive.

Il compleanno di Gandhi, il 2 ottobre, viene commemorato in India come Gandhi Jayanti, una festa nazionale e in tutto il mondo come la Giornata internazionale della nonviolenza.

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