Leonid Brezhnev (19 dicembre 1906 (OS 6 dicembre) - 10 novembre 1982) era un politico sovietico di nazionalità ucraina, che guidò l'Unione Sovietica dal 1964 al 1982 come Segretario Generale del Comitato Centrale (CC) del Partito Comunista del Unione Sovietica (PCUS), che ha presieduto il paese fino alla sua morte e al suo funerale nel 1982. Il suo mandato di 18 anni come segretario generale è stato secondo solo a quello di Joseph Stalin. Durante il dominio di Breznev, l'influenza globale dell'Unione Sovietica crebbe drammaticamente, in parte a causa dell'espansione dell'esercito sovietico durante questo periodo. Il suo mandato come leader fu segnato anche dall'inizio di un'era di stagnazione economica e sociale nell'Unione Sovietica.

Breznev è nato a Kamenskoye, nell'Impero russo (ora Kamianske, Ucraina), da una famiglia di lavoratori russi nel 1906. Dopo essersi laureato al Technicum metallurgico di Kamenskoye, è diventato un ingegnere metallurgico nell'industria siderurgica, in Ucraina. Si unì al Komsomol nel 1923 e divenne un membro attivo del PCUS nel 1929. Con l'inizio della seconda guerra mondiale, fu arruolato in servizio militare immediato e lasciò l'esercito nel 1946 con il grado di maggiore generale. Nel 1952, Breznev fu promosso al Comitato Centrale e, nel 1957, a membro a pieno titolo del Politburo. Nel 1964, successe a Nikita Krusciov in qualità di Primo Segretario del Partito Comunista dell'Unione Sovietica.

Come leader dell'Unione Sovietica, il conservatorismo e l'attenzione di Brezhnev nel prendere decisioni per consenso all'interno del Politburo hanno portato a una stabilità politica sostenuta all'interno del partito e del paese. Tuttavia, la sua ostilità nei confronti della riforma e della tolleranza alla corruzione ha inaugurato un periodo di declino socioeconomico che divenne noto come la stagnazione di Breznev. Sul palcoscenico mondiale, Breznev ha fatto di tutto per l'adozione della distensione per allentare le tensioni e favorire la cooperazione economica tra le due superpotenze della guerra fredda. Nonostante tali gesti diplomatici, il regime di Breznev presiedette a un ampio interventismo militare e un massiccio accumulo di armi che alla fine crebbe fino a comprendere il 12,5% del PNL della nazione.

Dopo anni di declino della salute, Breznev morì il 10 novembre 1982 e fu rapidamente sostituito al posto di segretario generale da Yuri Andropov. Dopo essere salito al potere nel 1985, Mikhail Gorbachev ha denunciato la pervasiva inefficienza e la mancanza di flessibilità del suo regime prima di sorvegliare i passi per liberalizzare l'Unione Sovietica.

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