Tesla, Inc. (ex Tesla Motors), fondata nel 2003, è una multinazionale americana con sede a Palo Alto, in California, specializzata in veicoli elettrici, accumulo di energia con batterie agli ioni di litio e produzione di pannelli solari (attraverso la società controllata SolarCity). A giugno 2018, Tesla vende le batterie Tesla Model S, Model X, Model 3, Powerwall e Powerpack, pannelli solari, tegole solari e prodotti correlati.

Il CEO Elon Musk ha affermato di immaginare Tesla come una società tecnologica e una casa automobilistica indipendente, con l'obiettivo di offrire auto elettriche a prezzi accessibili per il consumatore medio. La società fu nominata per l'ingegnere elettrotecnico e fisico Nikola Tesla dai fondatori dell'azienda Martin Eberhard e Marc Tarpenning.

La Model S della società è stata l'auto elettrica plug-in più venduta al mondo nel 2015 e nel 2016. Le vendite globali della Model S hanno raggiunto il traguardo di 200.000 unità nel quarto trimestre del 2017. Nel settembre 2015, la società ha rilasciato la sua Model X, una SUV crossover. Il modello 3 è stato rilasciato a luglio 2017. La produzione di Tesla ha superato 300.000 veicoli a febbraio 2018.

Tesla gestisce numerosi impianti di produzione e assemblaggio, in particolare Gigafactory 1 vicino a Reno, in Nevada, e il suo principale impianto di produzione di veicoli presso lo stabilimento Tesla di Fremont, in California. Il Gigafactory produce principalmente batterie e pacchi batteria per veicoli Tesla e prodotti per la conservazione dell'energia.

La società è stata fondata nel 2003 da Martin Eberhard e Marc Tarpenning, sebbene la compagnia consideri anche Elon Musk, JB Straubel e Ian Wright come co-fondatori. I fondatori sono stati influenzati dall'avvio dell'azienda dopo che GM ha richiamato e distrutto le sue auto elettriche EV1 nel 2003.

Eberhard e Tarpenning hanno finanziato l'azienda fino al round della Serie A. Musk ha guidato la Serie A nel febbraio 2004, entrando a far parte del consiglio di amministrazione come presidente e in ruoli operativi. Musk era quindi l'investitore di controllo di Tesla, fornendo alla grande maggioranza del giro di 7,5 milioni di dollari USA con fondi personali. Il cofondatore Martin Eberhard era l'amministratore delegato originale di Tesla fino a quando non gli fu chiesto di dimettersi nell'agosto 2007 dal consiglio di amministrazione. Eberhard ha quindi assunto il titolo di "President of Technology" prima di lasciare la società nel gennaio 2008 insieme al co-fondatore Marc Tarpenning, che è stato CFO e successivamente vicepresidente dell'ingegneria elettrica della società fino al 2008.

Tesla iniziò con un'auto sportiva rivolta ai primi utilizzatori, seguita da veicoli tradizionali e del mercato di massa, che servivano tutti "da catalizzatore per accelerare la giornata dei veicoli elettrici".

Tesla firmò un contratto di produzione Roadster l'11 luglio 2005, con Group Lotus per la produzione di "alianti" (auto complete ma senza propulsore). Il Roadster utilizzava un motore a corrente alternata discendente direttamente dal design originale del 1882 di Nikola Tesla.

La Tesla Roadster (2008) è stata la prima automobile di produzione a utilizzare celle a batteria agli ioni di litio e il primo EV di produzione con un'autonomia superiore a 320 km (200 miglia) per carica. Tra il 2008 e il marzo 2012, Tesla ha venduto oltre 2.250 Roadster in 31 paesi. Tesla ha smesso di prendere ordini per la Roadster nel mercato statunitense nell'agosto 2011.

Nel dicembre 2012, Tesla impiegava quasi 3.000 dipendenti a tempo pieno. Alla fine del 2016, Tesla impiegava oltre 30.000 (25.000 negli Stati Uniti) dopo l'acquisizione di Grohmann e SolarCity.

Musk ha anche guidato il round di investimenti di 13 milioni di dollari della Serie B di Tesla e ha co-guidato il terzo round di 40 milioni di dollari nel maggio 2006. Il terzo round di Tesla ha incluso investimenti di importanti imprenditori tra cui i co-fondatori di Google Sergey Brin e Larry Page. Il quarto round del maggio 2007 ha aggiunto altri 45 milioni di dollari.

Alla fine del 2007, Tesla ha assunto Michael Marks, e in seguito Ze'ev Drori, in sostituzione di Eberhard come CEO. Drori ha restituito temporaneamente l'azienda alla redditività, riducendo la forza lavoro dell'azienda di circa il 10%. Nell'ottobre 2008, Musk è diventato CEO e ha licenziato un ulteriore 25% della forza lavoro di Tesla. A dicembre, un quinto round ha aggiunto altri 40 milioni di dollari, evitando il fallimento.

A gennaio 2009, Tesla aveva raccolto 187 milioni di dollari USA e consegnato 147 auto. Lo stesso Musk aveva investito 70 milioni di dollari. Nel maggio 2009, Daimler AG ha acquisito una partecipazione azionaria inferiore al 10% di Tesla per un valore dichiarato di 50 milioni di dollari USA, salvando nuovamente Tesla. Toyota ha fornito un importo simile nel 2010.

Nel giugno 2009, Tesla è stata approvata per ricevere 465 milioni di dollari in prestiti a basso interesse dal programma di prestiti per la produzione di veicoli a tecnologia avanzata da 8 miliardi di dollari del 2007 da parte del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti. Il finanziamento è arrivato nel 2010 e ha supportato l'ingegneria e la produzione del Modello S, nonché lo sviluppo della tecnologia di propulsione commerciale.

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