Lada è un marchio di automobili prodotto da AvtoVAZ, una società di proprietà del gruppo francese Renault. Le prime auto prodotte da AvtoVAZ, con l'assistenza tecnica della Fiat, furono commercializzate con il marchio Zhiguli, presumibilmente scelto su proposta del designer A. M. Cherny. Quando le auto iniziarono ad essere esportate sui mercati esteri, il marchio Zhiguli fu ritenuto inappropriato, poiché era difficile da pronunciare per chi parlava non russo, e si diceva che somigliasse troppo da vicino alla parola gigolo.

Il marchio Lada è apparso nel 1973 e da allora è diventato il marchio principale per i veicoli AvtoVAZ. Il nome Lada deriva da un tipo di nave vichinga, simboleggiata dal logo dell'auto. Il marchio ha una lunga storia in Russia ed è ben noto nei paesi post-sovietici; oggi i veicoli Lada sono posizionati come convenienti e offrono un buon rapporto qualità-prezzo.

Le chiavi del suo successo sono state: prezzo competitivo, affidabilità, semplice meccanica fai-da-te e funzionalità senza pretese. L'auto è stata costruita su licenza in molti altri paesi. Prezzi competitivi e facilità di servizio hanno reso Ladas comune come auto della polizia, taxi e una vasta gamma di veicoli di servizio pubblico e di protezione civile in molte parti d'Europa, Africa e Caraibi.

La casa automobilistica AvtoVAZ nasce dalla collaborazione tra la Fiat e il Soviet Vneshtorg (Dipartimento del commercio estero) e ha sede nella città di Tolyatti sul fiume Volga. Entrambe le parti hanno discusso della proposta a Mosca, dove Giovanni Agnelli, proprietario e nipote del fondatore della Fiat, e Vittorio Valletta, presidente della società, erano arrivati ​​dall'Italia. Il primo accordo preliminare fu firmato il 1 ° luglio 1965. Il 4 maggio 1966, il ministro sovietico dell'industria automobilistica Alexander Tarasov e Vittorio Valletta firmarono un protocollo sulla cooperazione scientifica e tecnica tra Fiat e il ministero sovietico. Alla fine, un accordo generale tra le due parti fu firmato a Mosca il 15 agosto 1966.

La società iniziò a produrre la VAZ-2101 nel 1970, che era una versione più robusta della berlina Fiat 124. L'auto è stata dotata di pannelli di carrozzeria in acciaio più pesanti e componenti rinforzati, che hanno migliorato l'affidabilità sulle strade sconnesse e nei rigidi inverni dell'Unione Sovietica, Nei documenti di Fiat il prototipo dell'auto era chiamato Fiat-124R, dove "R" stava per la Russia .

Poiché il motore originale Fiat non aveva spazio per la modernizzazione, che era considerato inaccettabile da AvtoVAZ, è stato sostituito con un nuovo motore a camme in testa. L'auto era dotata di freni a tamburo robusti, poiché quest'ultimo si era dimostrato più affidabile su strade dissestate e sospensioni anteriori e posteriori più affidabili e aggiornate, insieme a una maggiore altezza da terra, trasmissione modernizzata, maniglie delle porte incassate. Il lavoro sulla nuova auto è stato condotto da gruppi congiunti di ingegneri NAMI e Fiat, che hanno lavorato insieme a Torino e Tolyatti. Entro la primavera del 1970, AvtoVAZ aveva formato il suo team di designer e ingegneri esperti e ha lavorato in modo indipendente.

Il VAZ-2101 fu venduto con il marchio "Zhiguli" nell'Unione Sovietica e marchiato come "Lada" per l'esportazione. Il nome "Lada" deriva da un tipo di nave vichinga, simboleggiata dal logo distintivo. A causa della scarsità di officine di riparazione auto nell'Unione Sovietica, i Ladas furono progettati per essere facilmente mantenuti dai proprietari. La robusta Lada era popolare in Europa, Canada e Sud America per i clienti alla ricerca di alternative più convenienti ai marchi locali e le vendite delle nuove auto hanno avuto un enorme successo, arrivando fino alla Nuova Zelanda. In Occidente, la loro costruzione veniva spesso descritta come economica e ciò ispirava battute a spese dell'auto; tuttavia, Lada "ha guadagnato una reputazione come un costruttore di auto solide, senza pretese e affidabili per automobilisti che volevano guidare con un budget". Oggi la reputazione del marchio è relativamente bassa, sebbene negli ultimi anni sia migliorata rapidamente.

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