Un igloo, noto anche come snow house o snow hut, è un tipo di riparo costruito di neve, in genere costruito quando la neve è facile da compattare.

Sebbene gli igloo siano stereotipicamente associati a tutte le popolazioni Inuit ed Eskimo, erano tradizionalmente associati alle popolazioni dell'Artico centrale canadese e dell'area di Thule della Groenlandia. Altri Inuit tendevano a usare la neve per isolare le loro case, costruite con ossa di balena e pelli. La neve viene utilizzata perché le sacche d'aria intrappolate lo rendono un isolante. All'esterno, le temperature possono essere basse fino a -45 ° C (-49 ° F), ma al suo interno la temperatura può variare da -7 a 16 ° C (19 a 61 ° F) se riscaldata dal solo calore corporeo.

La neve utilizzata per costruire un igloo deve avere una resistenza strutturale sufficiente per essere tagliata e impilata in modo appropriato. La neve migliore da usare a questo scopo è la neve che è stata soffiata dal vento, che può servire a compattare e incastrare i cristalli di ghiaccio. Il buco lasciato nella neve dove vengono tagliati i blocchi viene solitamente utilizzato come metà inferiore del rifugio. A volte, un breve tunnel è costruito all'ingresso per ridurre il vento e la perdita di calore all'apertura della porta. Le efficaci proprietà isolanti della neve consentono all'interno dell'igloo di rimanere relativamente caldo. In alcuni casi, viene inserito un singolo blocco di ghiaccio trasparente per consentire la luce nell'igloo. Le pelli di animali venivano utilizzate come alette delle porte per mantenere l'aria calda. Gli igloo usati come rifugi invernali avevano letti fatti di ghiaccio e pellicce di caribù. Queste "falde di ghiaccio" sono uniche per la regione e la cultura Inuit.

Architettonicamente, l'igloo è unico in quanto è una cupola che può essere sollevata da blocchi indipendenti appoggiati l'uno sull'altro e lucidata per adattarsi senza una struttura di supporto aggiuntiva durante la costruzione. Un igloo che viene costruito correttamente sosterrà il peso di una persona in piedi sul tetto. Nel tradizionale igloo Inuit, il calore del kudlik (qulliq, lampada in pietra) fa fondere leggermente l'interno. Questo scioglimento e ricongelamento crea uno strato di ghiaccio che contribuisce alla forza dell'igloo.

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