Una fontana (dal latino "fons" (genitivo "fontis"), una fonte o sorgente) è un pezzo di architettura che versa acqua in una vasca o la getta in aria per fornire acqua potabile e / o per un decorativo o drammatico effetto.

Le fontane erano originariamente puramente funzionali, collegate a sorgenti o acquedotti e utilizzate per fornire acqua potabile e acqua per fare il bagno e lavarsi agli abitanti di città, paesi e villaggi. Fino alla fine del XIX secolo, la maggior parte delle fontane funzionava per gravità e aveva bisogno di una fonte d'acqua più alta della fontana, come un serbatoio o un acquedotto, per far fluire l'acqua o gettare nell'aria.

Oltre a fornire acqua potabile, le fontane venivano utilizzate per la decorazione e per celebrare i loro costruttori. Le fontane romane erano decorate con maschere in bronzo o in pietra di animali o eroi. Nel Medioevo, i progettisti di giardini moreschi e musulmani usavano le fontane per creare versioni in miniatura dei giardini del paradiso. Il re Luigi XIV di Francia usò le fontane nei giardini di Versailles per illustrare il suo potere sulla natura. Le fontane decorative barocche di Roma nel XVII e XVIII secolo segnarono il punto di arrivo degli acquedotti romani restaurati e glorificarono i Papi che li costruirono.

Alla fine del XIX secolo, quando l'impianto idraulico per interni divenne la principale fonte di acqua potabile, le fontane urbane divennero puramente decorative. Le pompe meccaniche hanno sostituito la gravità e hanno permesso alle fontane di riciclare l'acqua e di forzarla in aria. Il Jet d'Eau sul Lago di Ginevra, costruito nel 1951, spara acqua per 140 metri (460 piedi) nell'aria. La fontana più alta del mondo è la fontana del re Fahd a Jeddah, in Arabia Saudita, che sgorga acqua a 260 metri (850 piedi) sopra il Mar Rosso.

Le fontane sono oggi utilizzate per decorare i parchi e le piazze della città; onorare individui o eventi; per svago e divertimento. Un paraspruzzi o una piscina spray consentono agli abitanti della città di entrare, bagnarsi e rinfrescarsi in estate. La fontana musicale combina getti d'acqua in movimento, luci colorate e musica registrata, controllata da un computer, per effetti drammatici. Le fontanelle forniscono acqua potabile pulita in edifici pubblici, parchi e spazi pubblici.

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