Un faro è una torre, un edificio o un altro tipo di struttura progettata per emettere luce da un sistema di lampade e lenti e per servire da supporto alla navigazione per i piloti marittimi in mare o sulle vie navigabili interne.

I fari segnano coste pericolose, banchi pericolosi, scogliere e ingressi sicuri ai porti; aiutano anche nella navigazione aerea. Una volta ampiamente utilizzato, il numero di fari operativi è diminuito a causa delle spese di manutenzione e utilizzo dei sistemi di navigazione elettronici.

L'era moderna dei fari è iniziata all'inizio del XVIII secolo, quando la costruzione del faro è cresciuta a picco con livelli fiorenti di commercio transatlantico. I progressi nell'ingegneria strutturale e nelle nuove ed efficienti apparecchiature di illuminazione hanno consentito la creazione di fari più grandi e più potenti, compresi quelli esposti al mare. La funzione dei fari si è spostata verso la fornitura di un avvertimento visibile contro i pericoli della navigazione, come rocce o scogliere.

Il faro di Winstanley alle rocce Eddystone ha segnato l'inizio di una nuova fase di sviluppo del faro.

Le rocce Eddystone rappresentavano un grave pericolo per i naufragi per i marinai che navigavano attraverso la Manica. Il primo faro costruito lì era una struttura ottagonale in legno, ancorato da 12 montanti di ferro fissati nella roccia, e fu costruito da Henry Winstanley dal 1696 al 1698. Il suo faro fu la prima torre al mondo ad essere stata completamente esposta al mare aperto .

L'ingegnere civile, John Smeaton, ricostruì il faro dal 1756 al 1759; la sua torre segnò un grande passo avanti nella progettazione dei fari e rimase in uso fino al 1877. Modellò la forma del suo faro su quella di una quercia, usando blocchi di granito. Riscoprì e usò la "calce idraulica", una forma di cemento che verrà messa sott'acqua usata dai romani e sviluppò una tecnica per fissare insieme i blocchi di granito usando giunti a coda di rondine e tasselli di marmo. La funzione a coda di rondine serviva a migliorare la stabilità strutturale, anche se Smeaton dovette anche affusolare lo spessore della torre verso l'alto, per il quale curvò la torre verso l'interno su una leggera pendenza. Questo profilo ha l'ulteriore vantaggio di consentire a parte dell'energia delle onde di dissiparsi all'impatto con le pareti. Il suo faro fu il prototipo del faro moderno e influenzò tutti i successivi ingegneri.

Una di queste influenze fu Robert Stevenson, egli stesso una figura fondamentale nello sviluppo della progettazione e della costruzione del faro. Il suo più grande successo fu la costruzione del faro Bell Rock nel 1810, una delle imprese più impressionanti dell'ingegneria dell'epoca. Questa struttura si basava sul design di Smeaton, ma con diverse funzionalità migliorate, come l'incorporazione di luci rotanti, alternate tra rosso e bianco. Stevenson ha lavorato per la Northern Lighthouse Board per quasi cinquant'anni, durante i quali ha progettato e supervisionato la costruzione e il successivo miglioramento di numerosi fari. Ha innovato nella scelta di sorgenti luminose, montature, design del riflettore, l'uso di lenti Fresnel e nei sistemi di rotazione e otturazione che forniscono ai fari firme individuali che consentono loro di essere identificati dai marittimi. Ha anche inventato il braccio mobile e la gru di equilibrio come parte necessaria per la costruzione del faro.

Alexander Mitchell progettò il primo faro a catenelle: il suo faro era costruito su pile avvitate nel fondale sabbioso o fangoso. La costruzione del suo progetto iniziò nel 1838 alla foce del Tamigi e fu conosciuta come il faro di Maplin Sands, e fu illuminata per la prima volta nel 1841. Anche se la sua costruzione iniziò in seguito, la Wyre Light a Fleetwood, nel Lancashire, fu la prima ad essere accesa (in 1840)

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